Антиквар лежал на полу, неловко подвернув ногу. Лицо его было бледно, глаза полузакрыты, из груди вырывалось хриплое неровное дыхание и мучительные стоны.
Рядом с телом сидела Матильда, заливаясь оглушительным лаем, переходящим в истерический визг.
– Никодим Никодимович! – воскликнула Ревмира Спартаковна с испугом и сочувствием. – Вам плохо? Я сейчас вызову «скорую»!
Однако, наклонившись к несчастному антиквару, она разглядела еще одну чрезвычайно неприятную деталь.
Волосы на темени Никодима Никодимовича потемнели и слиплись, а на полу под головой расплывалась темная лужа, в которой трудно было не узнать кровь.
– Ой! – испуганно вскрикнула Ревмира Спартаковна при виде крови. – Что же это?
Тут она вспомнила многочисленные телевизионные сериалы из жизни бандитов и полицейских, которые они с Матильдой смотрели по вечерам, и картина событий сложилась у нее в голове.
В антикварный магазин проникли злоумышленники, Никодим Никодимович хотел им помешать, за что и поплатился – грабители ударили его по голове, как пишут в протоколах, «тупым тяжелым предметом», после чего, скорее всего, благополучно скрылись с места преступления.
Или не скрылись?
Ревмира Спартаковна испуганно огляделась по сторонам.
На первый взгляд, в магазине никого не было, и она немного успокоилась. Еще больше успокоило ее поведение Матильды – бдительная собачка лаяла возле раненого антиквара, а не шныряла по углам, как она делала бы, если бы в магазине присутствовали посторонние.
Тем временем несчастный антиквар застонал особенно громко и приоткрыл глаза.
– Никодим Никодимович, что случилось? – проговорила решительная старушка. – На вас напали? Вас ранили грабители? Я сейчас вызову милицию! То есть полицию! Ну, и «скорую», само собой…
– Нет… – едва слышно пролепетал антиквар, – не надо полицию! Я сам упал и ударился! Врача – да, а полицию – не надо…
Он прикрыл глаза и добавил, собрав последние силы: – Дождитесь Антонину Алексеевну! Я вас прошу… я вас очень прошу!..
– Ну вот, я вас и дождалась! – завершила старушка свой драматический рассказ. – И в полицию не звонила, раз он не велел.
– А «скорую» вызвали? – уточнила я.
– Само собой, сразу, – в голосе Ревмиры Спартаковны прозвучала обида. – Только вы же их знаете, они быстро не приезжают… хорошо, если через час доберутся…
– Так что, так и не приехали? – всполошилась я. – Сколько же времени прошло?
– Да минут сорок. – Старушка взглянула на Матильду, словно ждала от нее подтверждения своих слов. Собачка утвердительно тявкнула. Видимо, у нее было очень развито чувство времени.
– То есть Никодим Никодимович все еще в магазине?
Не дождавшись ответа, я влетела в помещение.
Старик лежал на полу недалеко от входа. Заботливая Ревмира Спартаковна подложила ему под голову сложенный вдвое коврик.
При моем появлении Никодим Никодимович приоткрыл глаза и проговорил слабым прерывающимся голосом:
– Простите меня, Тонечка, я один виноват во всем!
– Ни в чем вы не виноваты! – я поторопилась его успокоить, очень уж жалко было старика. – Это я виновата, что оставила вас одного!
– Только не бросайте магазин! – взмолился он. – Этого ни в коем случае нельзя делать!
Тут, очевидно от усилий, глаза его закатились, и старик потерял сознание.
– Кончается! – ахнула Ревмира Спартаковна, незаметно просочившаяся за мной в магазин.
– Да типун вам на язык! – с досадой закричала я, поскольку, судя по всему, это было правдой.
Положение спас врач из появившейся наконец «скорой». Он сделал старику укол, ощупал голову и сказал, что нужно скорее везти в больницу, возможно, понадобится операция. Меня в машину не взяли, сказали, что все равно положат Никодима Никодимовича в реанимацию, а туда не пускают.
– Приезжайте утром, – заключил врач, – тогда все и узнаете.
Он крикнул водителя, и они споро подхватили легкого старика на носилки. Ревмира Спартаковна, несмотря на свое революционное имя, перекрестилась им вслед.
После отъезда «скорой» старуха со своей болонкой отправилась домой с видимым облегчением. Будь моя воля, я бы тоже слиняла отсюда куда-нибудь. Но куда? Сама же сказала сегодня мужу, что не буду неделю ночевать дома.
И я снова удивилась, до чего спокойно он воспринял это известие, но теперь, после нападения на Никодима Никодимовича, меня это мало трогало.
Я заперла магазин на все замки и поставила на сигнализацию. Кот Казимир ходил за мной, как собака, точно у левой ноги. Видимо, понял, что больше ему не на кого надеяться. Грач сидел в клетке, нахохлившись, как воробей на морозе, и молчал.
На первый взгляд в магазине не было особого беспорядка, а значит, ударили Никодима Никодимовича не случайные грабители. Те перевернули бы тут все вверх дном. Что-то мне подсказывало, что это та самая парочка, которая явилась ко мне.
– Что же ты не защитил Никодима? – спросила я кота.
Тот, естественно, ничего не ответил, только посмотрел на меня очень выразительно.