Золотой дракон

Найти научное судно с таким экзотическим названием тоже не составило никого труда, оно было на орбите четвертой планеты. Насколько он знал, там располагалась база снабжения торгового флота. Полет туда был бы сущей безделицей, если бы не одно «но»: автопилот оказался заблокирован.

Сергей фыркнул: «Тоже мне испытание». Охота на астероиды и прочий космический мусор подразумевает такие сложные манёвры, что выход на его текущую цель вручную – лишь нудная рутина. Он вызвал планировщик полёта и, накидав на нём траекторию, расставил сигнальные точки, в которых компьютер должен напоминать ему, что пришло время для манёвра. А то мало ли, ещё проспит манёвр.

Вздремнуть ему удалось аж пару раз, прежде чем на радаре, а потом и вживую появился «Золотой дракон». Благо полёт занял чуть больше шести часов. Космос огромен, и даже несмотря на всю современную технологическую мощь, перелеты занимали много времени, поэтому терпение было одной из главных характеристик в досье любого пилота.

Корабль оказался очень красив: плавные обводы лишь подчёркивались резкими ломаными профилями, торчавшими в нескольких местах массивами сенсоров и антенн. Их прежняя рабочая лошадка, подорвавшаяся на том странном астероиде, не шла с этим красавцем ни в какое сравнение. К тому же, в отличие от большинства ржавеющих и обшарпанных судов, «Дракон» был словно только что с покраски, белоснежный корпус с узорами из причудливых золотых линий блестел в лучах далёкого светила. Сергей как-то сразу зауважал капитана: было видно, что она любит свой корабль и заботится о нём. Увы, подобное было скорее редкостью, чаще капитан был обычным наёмным работником, и забота о корабле волновала его только в аспекте выполнения поставленной задачи, а всё остальное уже было не его проблемой.

– «Золотой дракон», запрашиваю стыковку.

– Вы опознаны, – ответили с борта, – заходите в док номер два.

Отвечал явно компьютер, значит, там либо никого не было, либо этот кто-то не был допущен к управлению, а это означало, что людей в команде очень мало. Впрочем, неудивительно, частники всегда на всем экономили; похоже, формально на корабле он будет вторым человеком.

Док был шикарный, просторный, почти как на станции, не то что на шахтёрской посудине, где катер входил почти впритирку. Сергей даже развернул шаттл перед входом и в док залетал уже кормой, затем плавно опустился на посадочные лапы и выключил двигатели.

В камеры внешнего обзора он увидел, как по трапу спустился доктор, лишь после этого в кабину зашла капитан.

– Надо признать, вы меня впечатлили, – сразу заявила она.

– Да ладно, – Сергей удивился, – подумаешь, отключён автопилот, полёт банальный, любой выпускник лётной академии легко бы справился.

– Верно, но дело совсем не в этом. Вы ни разу не покинули кабину, вот что меня впечатлило.

– Но ведь это стандартный протокол – если не работает или неисправен автопилот, то на случай предотвращения вероятного столкновения пилот обязан находиться в пределах досягаемости органов управления. К тому же где ещё быть пилоту во время полёта, как не в кабине?

– Верно, – подтвердила капитан, – но вы знаете, сколько претендентов через пятнадцать минут после вылета спокойно заходили в салон и даже наливали себе выпивку?

– Хм… Видимо, я просто не избалован, в пассажирском флоте очень строгие правила, а на нашем шахтёре особо и некуда было податься, рубка была самым большим помещением после трюма.

– Именно это и хорошо, что не избалованы, – произнесла она, улыбаясь, и уже по-деловому добавила: – Ваша каюта номер три на второй палубе, корабельную форму найдёте в шкафу. Через час жду вас в кают-компании, надо заключить договор.

Что же, после старой шахтёрской посудины с конурой, где едва можно было вытянуть ноги, и корабля-мусорщика, в котором, впрочем, он летал один, но места там было даже меньше, а кровать и вовсе отсутствовала, каюта у него была просто настоящими апартаментами – большая и светлая, с убирающейся в стену кроватью, душевой и санузлом. Разве что на пассажирском судне у него была каюта не хуже, но даже там её приходилось делить со вторым пилотом.

Он усмехнулся: похоже, жизнь таки начинает налаживаться. Вон какие апартаменты, красавица капитан и предстоящая охота на бродячую планету – о чём ещё можно было мечтать? Особенно после двух лет мытарств и ужасной работы за гроши. Впрочем, не время расслабляться, надо было переодеться и готовиться к финальной части «собеседования».

В стенном шкафу действительно висела форма, несколько странная на его вкус: тёмно-синие, почти чёрные штаны и белоснежное поло с вышитым стилизованным золотым драконом слева на груди.