Золотой Фейхоа или жареные апельсины

На этой победной ноте человеческой логики над непостижимым я вспомнил, как на следующее утро терялся в догадках по поводу опорожненной бутылки абсента. В свете этого факта торжество логики сразу поблекло. А последовавшие за моим пробуждением в то утро события еще больше отняли красок у моего торжества. Образы неожиданно появившихся в моей жизни Сыродела и Официантки обесцветили выводы окончательно.

На двух последних я попытался примерить личины карликов, хотя понятия не имел, как те должны выглядеть. Но пораскинув мозгами, пришел к выводу, что скорее всего они к карликам не имели никакого отношения, а приглядывали за мной из-за бывшей жены. По крайней мере это выглядело правдоподобней.

В голову мне не пришло ничего более оригинального, как дотошно обыскать собственную квартиру в поисках слитков, пока этого не сделали подручные Сыродела. Если я найду слитки, я поверю, что встреча с Хранителем Времени происходила в действительности, если нет, значит, это был сон. Только так, по моему разумению, можно было решить эту дилемму.

Звонок в дверь прервал ход моих мыслей. Подозревая, что это опять Сыродел, я решил не открывать. Однако манера звонить что-то разбередила у меня в памяти. Сам не свой, точно сомнамбула, я двинулся к двери, будто меня тащили к ней на веревке. Еще не понимая, как так происходит, что я делаю не то, что хочу, а исполняю чужую волю, я открыл дверь.

Уставшая, какая-то запыленная от долгой дороги, но это была она, моя бывшая жена.

— Ты?! — я уставился на нее как на снежного человека. — Что ты делаешь здесь? Ты же там… — я ткнул в телевизор, — на Бали!

— Дай войти! — процедила она, отталкивая меня большим чемоданом и запирая дверь на оба замка.

Бросив посреди коридора поклажу, она прямиком направилась в туалет, а оттуда на кухню. Вскипятила электрочайник и выпила две чашки горячего кофе. Все это молча, будто я был не более, чем часть обстановки.

— Может, потрудишься объяснить свое появление?

— Кому? Тебе, что ли? — у нее на лице блуждала какая-то гадливо-отвратительная усмешка, когда она рассматривала убранство кухни. — Надо ли?

Я вспылил:

— Хозяин здесь пока еще я!

— Пока еще, — словно соглашаясь, кивнула она. — Скоро тебя здесь не будет. Надеюсь, ты не завел себе еще никакой лярвы? Хотя, кому нужен такой недотепа…

Здесь произошло что-то из ряда вон выходящее и необъяснимое. Из воздуха или стены, я толком не сумел разглядеть, появилось что-то похожее на темную гигантскую ласту, и это что-то хлестануло мою бывшую по щеке. Бывшая грохнулась на колени, завопила, как резанная, и крепко прижала ладони к щеке то ли от боли, то ли опасаясь отхватить еще тумака.

Я стоял в дверном проеме и смотрел на все это ошалело выпученными глазами. Бывшая, наконец, прекратила голосить, вскочила на ноги и бросилась мимо меня в прихожую. Схватив чемодан, она подскочила к двери и стала судорожно крутить ручки замков.

— Ах, вот как здесь встречают гостей? Ты еще пожалеешь об этом!

Я молчал. Что мне было сказать ей в ответ?

В этот момент то ли от падения, то ли по собственной прихоти распахнулся ее чемодан, и вместе с женскими тряпками на пол высыпалось несколько хорошо мне знакомых предметов.

— Стой! — прошипел я жене, и та послушно замерла. Она знала, когда со мной лучше не спорить. — Откуда они у тебя?

Я поднял с пола два слитка времени, которые мне вручил Попугай. На каждом из них стояло его клеймо.

— Что ты там нашел?

— Откуда у тебя слитки Гринвича? — еще более страшно прошипел я, пожирая глазами жену. — В этой части Вселенной могут быть только мои слитки времени. Я спрашиваю, откуда они у тебя?

Я пересчитал их. Шесть штук. Ровно столько, сколько и вручил мне Хранитель.

— Какая Вселенная? — заикаясь от страха, пробормотала жена. — Какой-такой Гринвич? Ты о чем? Мне их передал на Бали Золя-Сморчок.

— Золя-Сморчок?

— Друг Попугая, моего нового мужа. Он нас, кстати, и познакомил два года назад.

— Плевать мне, когда ты познакомилась с этим мутантом! — не выдержал я. — Кто этот чертов Золя-Сморчок? Где он сейчас?

— Да сосед наш, бывший алкаш… Эй, что с тобой?

Неожиданно для себя я вспомнил знакомую сутулую спину задержанного, которого полицейский запихивает в автобус, и у меня перед глазами все поплыло.

3

Очнулся я на диване с мокрым полотенцем на лбу. Вкратце рассказ жены заключался в следующем.