Развитию специфической реакции обязательно предшествует скрытый период. На протяжении этого периода развивается повышенная чувствительность организма к впервые попавшему в него аллергену. Это так называемая сенсибилизация. Сенсибилизация происходит в результате выработки в организме человека неких антител или белковых веществ, образующихся в ответ на введение только данного аллергена, или появления лимфоцитов, особенностью которых является тот факт, что они способны взаимодействовать с данным аллергеном. В том случае, если к моменту появления данных тем аллерген был каким-то образом удален из организма, то никаких болезненных проявлений при этом не возникает. При повторном воздействии аллергена на сенсибилизированный к нему организм развивается аллергическая реакция, которая заключается во взаимодействии антител или лимфоцитов с вызвавшим их образование аллергеном. В результате этого взаимодействия происходит ряд биохимических процессов, при котором выделяются определенные химические вещества. Эти вещества вызывают повреждение клеток, а также тканей и органов. Именно это повреждение и лежит в основе любого аллергического заболевания. Повышенная чувствительность организма в таких случаях специфична. Соответственно она повышается к тому аллергену, с которым уже ранее был контакт и который вызвал состояние сенсибилизации.
Что касается неспецифических аллергических реакций, то они возникают уже при первичном контакте с непосредственным аллергеном. При этом для них характерно отсутствие периода сенсибилизации. Попадающий в организм аллерген сам вызывает образование веществ, которые повреждают клетки, ткани и непосредственно сами органы. К числу таких реакций относятся некоторые случаи непереносимости пищевых продуктов и некоторых лекарственных веществ.
Нужно отметить, что в большинстве случаев у человека развиваются специфические аллергические реакции. По своему характеру аллергические реакции имеют разное время проявления. Таким образом, согласно этому критерию, их можно поделить на 2 типа. К первому типу относятся аллергические реакции немедленного типа. К ним относят кожные и системные аллергические реакции, которые возникают через 15–20 минут после воздействия на больного специфическим аллергеном. Такими свойствами немедленной реакции обладает пищеварительная система дыхательная и др. Эти аллергические реакции проявляются в виде кожных волдырей, спазм бронхов, расстройства функций желудочно-кишечного тракта и др. К аллергическим реакциям немедленного типа относят анафилактический шок, крапивницу, бронхиальную астму, сывороточную болезнь, отек Квинке. Что касается сывороточной болезни, то она развивается при условии определенной настроенности организма через время, которое может занять от 2 до 12 дней после непосредственного введения сыворотки или других лекарств. Проявляется она в виде сыпи в сочетании с мучительным зудом, а также припухлостью лимфатических узлов, повышением температуры и многими другими симптомами, возникновение которых зависит от индивидуальных особенностей организма больного. Что касается отека Квинке, то он представляет собой переходящий ограниченный отек кожи, подкожной клетчатки и слизистых оболочек. Это происходит при попадании в организм любого аллергена. Чаще всего такая аллергическая реакция возникает на лице, однако в отдельных случаях она может наблюдаться и на слизистых оболочках кожи рта, гортани, а также в области желудочно-кишечного тракта.
Ко второму типу относят аллергические реакции замедленного типа. Их особенность заключается в том, что они развиваются в течение многих часов, а иногда даже в течение нескольких суток. Для таких замедленных реакций характерна повышенная чувствительность к всевозможным бактериям. Такое происходит, например, при туберкулезе. Чаще всего они проявляются при постоянном контакте с раздражителями. Такую природу имеет дерматит у медиков и химиков.