Золотой вулкан

Сумми представил кассиру в окошко чек. Кассир взял его с небрежным видом, но тотчас же изменился в лице и смутился, едва только прочел подписи на чеке. Кассир быстро закрыл окно, и вслед за тем за решеткой вскоре раздался шум, как бы от передвигаемой мебели. Все это крайне заинтриговало обоих кузенов.

В ожидании, пока будут выполнены все необходимые формальности, оба кузена направились к другой кассе, в которую представили слиток золота, добытый при столь драматических обстоятельствах. Заведующий отделением драгоценных металлов, принимая самородок, далеко не выказал того равнодушия, какое обнаружил его сослуживец из отделения технических счетов. Наоборот, он живостью своих движений выразил удивление, которое вызвал у него этот чудный образчик минерального богатства. Вычищенный так тщательно, что на нем не было ни малейшей частички постороннего вещества, он блестел в своем желтом наряде и отражал дневной свет тысячами своих граней.

Представитель «Англо-Американского общества» взвесил самородок и определил его стоимость.

– Двадцать тысяч шестьсот тридцать два доллара и пятьдесят центов, – определил он.

Бен Раддл выразил жестом согласие.

– За кем записать? – осведомился заведующий, взяв перо в руки.

– За Сумми Скимом и Беном Раддлом, – ответил инженер.

Тотчас же заведующий захлопнул окошко, и за решеткой послышался тот же шум передвижения мебели, который еще раньше обратил внимание обоих кузенов.

Прошло несколько минут. Бен Раддл не знал, что подумать; он громко высказал предположение, что над ним насмехаются; но в это самое время один из служащих высшего ранга подошел к нему и попросил его и Сумми Скима зайти к господину Вильяму Броулу, который желает с ними говорить.

Оба, сильно заинтересованные всем происходящим, отправились к помощнику директора, с которым были уже знакомы.

– Прошу меня извинить, что я обеспокоил вас, – обратился к ним Вильям Броул, – но прежде всего позвольте вас обоих поздравить с возвращением из экспедиции!

Сумми Ским и Бен Раддл сухо поклонились, ничем не выражая удивления такой любезной встрече.

– Вы понимаете, – продолжал помощник директора, – что я не могу не выразить почтения самым солидным клиентам нашего дома…

Оба кузена с изумлением взглянули на господина Вильяма Броула. Уж не сошел ли он с ума? Или, быть может, «Англо-Американское общество транспортирования и торговли» потерпело крах и в настоящее время для него дороги даже такие ничтожные клиенты, как они?

– Ах, – продолжал помощник директора, – вы должны над нами смеяться, и в этом случае вы правы. Какой мы сделали промах!.. Хуже! Не промах, а непростительную глупость!.. Оценить ваш прииск в пять тысяч долларов! Впрочем, не вам нас упрекать в этом безумии, не вам, счастливым собственникам прииска номер сто двадцать девять.

– Сто двадцать девять! – повторили одновременно изумленные Бен Раддл и Сумми Ским.

– Да, чудесного, небывалого, золотоноснейшего прииска.

Если выражение восхищения директора ограничилось только этими эпитетами, то лишь потому, что он не находил других.

– Виноват, но… – начал было взволнованный Сумми Ским.

Бен Раддл, который никогда не терялся ни при каких обстоятельствах, перебил его.

– Что вы хотите, господин директор! Во всех предприятиях всё зависит от удачи, – сказал он. – Вам может представиться другой случай.

– Никогда! – твердо заявил Вильям Броул. – Ни в Клондайке, ни в каких других местах таких богатых ириисков, как номер сто двадцать девять, не существует!.. Я понимаю, что вы могли в этом сомневаться, но в настоящее время все ваши труды и расходы прекрасно вознаграждены; об этом свидетельствуют ваши посылки, которые вот уже месяц мы получаем каждый день.

– Каждый день? – пробормотал Сумми Ским.

– Да, почти каждый день.

– Ну, уж будто в продолжение целого месяца? – осведомился инженер, стараясь казаться как можно спокойнее.

– Вот именно! – воскликнул Броул. – Сегодня истек ровно месяц со дня первого получения нами вашего золота.

– В самом деле? – спросил с самым простодушным видом инженер.

– Если вы желаете точно установить число, – сказал Вильям Броул, – то можно навести справки по нашим книгам.

Он нажал кнопку звонка. Немедленно появился один из служащих.

– Принесите мне счета господ Бена Раддла и Сумми Скима, – распорядился Вильям Броул.

Служащий исчез.

– Кстати, выяснится и сумма вашего текущего счета, – заметил помощник директора, широко улыбаясь.

Принесли книгу. Вильям Броул раскрыл ее.

– Видите, господа, – сказал он. – Я очень немного ошибся. Сегодня третье сентября, а ваша первая посылка получена пятого августа. Что же касается суммы, числящейся на вашем текущем счету… – продолжал он, пробегая глазами колонку цифр. – Сейчас… А!.. вот она! Желаете получить выписку?

Бен Раддл взял карандаш и стал записывать под диктовку: «Три миллиона триста восемь тысяч четыреста тридцать один доллар восемьдесят центов».

Инженер старательно записал эти головокружительные цифры. Сумми Ским, жалея свой рассудок, решил просто-напросто не думать, но Бен Раддл продолжал размышлять, слушая рассеянно Вильяма Броула.