Золотой вулкан

Все вышли из домика и прошлись по местам разработки. Здесь царила оживленная деятельность, которая вызывала в инженере еще больший восторг, чем те дипломатические подвиги, о которых он только что услышал от Эдиты.

Все было в порядке и шло с точностью хронометра.

Работа кипела: работали на всем золотоносном участке, как на канадской территории, так и по ту сторону границы, на Аляске. Действовали два роккера, питаемые водой с помощью маленького парового насоса, поставленного на берегу новой речки, как раз напротив центральной части прииска.

– Этот насос мне ничего не стоил, – сказала Эдита, – я его нашла после спада воды в прежнем ложе реки. Удивительная случайность: он оказался совершенно целым, пришлось только его вычистить, поставить на место и затем добыть угля.

Бен Раддл не в состоянии был больше себя сдерживать.

– Но, наконец, – почти крикнул он, – скажете ли вы мне, кто организовал работу, возвел эти постройки?..

Работа кипела

– Это я, господин Раддл, с помощью Лорика, – ответила Эдита тоном, далеким от ложной скромности.

– Вы! – вскрикнул инженер, который с этой минуты, казалось, совершенно погрузился в свои мысли.

Эдита продолжала объяснения. Она повела своих компаньонов к последнему участку, расположенному на территории Аляски и зарегистрированному на имя Лорика.

Продолжая прогулку уже в сопровождении Лорика, все они возвратились к центру разработки.

– Это самая богатая часть, – объяснила Эдита.

– Здесь мы быстро находим золото на тысячи долларов, – добавил управляющий.

После посещения мест, где шла промывка золота и где всем воочию пришлось убедиться в изумительном богатстве месторождения, все вернулись в маленький домик.

На пороге Бен Раддл остановил Эдиту и обратился к ней:

– Вы говорили, что покинули Доусон двадцать пятого июля?

– Совершенно верно! – ответила Эдита.

– А которого числа поднялся Форти-Майлз-Крик?

– Двадцать третьего июля.

– Я был в этом уверен! – воскликнул инженер. – В таком случае всем этим богатством мы обязаны нашему вулкану!

– Какому вулкану? – спросила Эдита недоумевающим тоном.

Бен Раддл рассказал ей все приключения экспедиции, отправившейся на поиски Золотого вулкана. Когда он окончил свой рассказ, никто не сомневался, что вызванное им извержение было причиной наводнения, для которого эта часть Клондайка явилась главной ареной.

Жанна Эджертон пришла в восторг. Нет, никакое действие никогда не бывает без последствий, и эти новые богатые прииски – лучшее тому доказательство!

Когда все вошли в домик, Эдита разложила книги с отчетами для просмотра; в них велись приход и расход денег, приход и отправка золота, отчет по работам и прочее.

– Это сегодня утром я закончила отчетность, – сказала она. – Я рассчитывала отправиться в Доусон. Лорик остается здесь и будет распоряжаться работами по эксплуатации, направлять которые можно, как вы видите, издалека.

Бен Раддл вышел из домика. Он задыхался… Эта молодая девушка давала ему урок. Она не оставляла ему никакой работы. Все было на своем месте, все шло прекрасно, он сам не сумел бы лучше вести дело.

Сумми Ским встревожился за своего кузена. Почему он так внезапно вышел? Не заболел ли он?

Нет, Бен Раддл был здоров. Он вдыхал воздух полной грудью.

– Вот, Бен, – обратился к нему, выйдя из домика, Сумми Ским, – в конце концов ты достиг своей цели, и ты доволен, я полагаю. Ты можешь теперь ворочать миллионами!.. К тому же я отдаю и мои в твое распоряжение, о них я забочусь вот насколько! – И Сумми Ским показал на кончик ногтя.

Инженер пожал руку кузена.

– Что ты думаешь о мисс Эдите, Сумми? – просил он его.

– Как – что? Что она очень мила… прелестна! – ответил с горячностью Сумми.

– Не так ли?.. Но это недостаточно сильно сказано. Она чудесна! Эта молодая девушка – настоящее чудо! – сказал Бен Раддл с мечтательным видом.

Глава семнадцатая. Сведение счетов

После короткого пребывания на прииске № 129 обе кузины и оба кузена отправились в Доусон, оставив заведовать эксплуатацией Лорика. С ним обо всем условились. Он принимал заведование прииском до его истощения, которого, впрочем, не предвиделось, и обязан был каждую неделю отсылать счета или Сумми Скиму, или Бену Раддлу в Монреаль, куда те спешили.

Лорик, как главный распорядитель, понятно, принимал участие в чистой прибыли предприятия. Поэтому-то он и служил у своих хозяев. Еще задолго до истощения золотоносных участков этой местности он мог бы сделаться богатым человеком и предпринять эксплуатацию за свой счет или отправиться на отдых под более спокойным небом.

Конечно, четверым путешественникам было тесно в повозке, которая их везла, но никто из них на это не жаловался. Их нервы еще были возбуждены радостными волнениями, все они казались очень веселыми. Даже Эдита стала оживленнее, и обычная серьезность словно оставила ее.