Золотые нити. Огонь, земля и клочок шерсти

– Али-и-ис, ну что мы как дуры себя ведём. Давай Арса попросим кинжал тот достать. Про Шишу он в курсе, и с лордом Дафино наверняка сможет договориться. И мы себя не подвергнем риску. Нужно в этот раз всё сделать правильно.

– А что, хорошая идея, всё равно к нему идти деньги возвращать, заодно и поговорим. Стине, можешь же умные идеи подкидывать хоть иногда!

– Что значит иногда? – я пихнула Алису в бок. – Зараза рыжая!

Решили времени зря не терять и направились в корпус преподавателей. Для конспирации взяли какие-то учебники и листочки. Не весть какой предлог для посещения личных покоев профессора, но лучше, чем ничего.

***

– Да вы! Вы знаете кто?! У вас что, гусиная моча вместо мозгов?! Что вам ровно-то не сидится?!

Арс метал громы, молнии и витиеватые матюки, достойные самого низкопробного сапожника.

– Ваше пребывание здесь под угрозой! Ясно?!

– Да, мы поэтому…

– Вы поэтому должны ходить на пары как самые прилежные студентки и изображать наивысшую добродетель, а в остальное время тихо зубрить материал в комнате! Что непонятного?! Я вас спрашиваю!

– Какие у нас шансы остаться, лорд Ливарелл? – негромко перебила Алиса лордскую гневную тираду, смотря куда-то в пол.

– Нормальные у вас шансы. Пятьдесят на пятьдесят. Либо выгонят, либо нет.

– Мы хотим остаться и продолжить учёбу! – Подругу немного лихорадило под разозленным взглядом пронзительно голубых глаз. – Но как можно быть спокойной после всех этих событий, да ещё и когда Трой разгуливает на свободе, а министерство посылает ревизоров по наши души? Мы просто хотим подстраховаться.

– И поэтому просите меня украсть кинжал у Дафино?

–Нет, не украсть. Мирно договориться, обменяться, выкупить… Говорим же, кража – всего лишь крайняя мера. Но мы готовы. Без ахатина не уедем отсюда.

– Элис Йохансен, я ведь могу прямо сейчас тебя приволочь в терминал и вышвырнуть из Ампелоса от греха подальше! Мало того, что тебе на саму себя наплевать, так ещё и подружку утопить решила?!

– Неправда! И вы так не поступите!

– Уверена?!

– Более чем. Вы наш друг и мы доверили вам тайну. Может, вы хотя бы попытаетесь…

– И думать забудьте! Элис – два параграфа на тему дисциплины и послушания из устава Академии! Кристина – в субботу в 7.30 у парадного входа. Ушли!

– Мы ещё деньги принесли, – промямлила я удрученно и сунула в руки Арса мешочек с монетами. – Вот. Здесь только часть…

– Я тебя что, просил мне возвращать деньги? Кристина, ты что думаешь, я не в состоянии заплатить по счету?!

– Нет, всё не так. Просто это наш долг…

– Ваш долг – учиться и не высовываться, – устало выдохнул Арс, вернул мне деньги и сел на край подоконника.

Мне вдруг показалось, что лорд на нас просто сорвался и выпустил пар, а на самом деле где-то внутри его гложет собственная проблема.

– У вас-то что случилось, лорд Ливарелл? Не только в нас дело, ведь так?

Он повернулся и посмотрел в упор. Я тяжелый взгляд выдержала.

– У меня теперь есть дочь. И с этим всё сложно. Самира болезненно восприняла перемены.

– Может, нам поговорить с ней?

– Иди, Кристина из Орска. Обе идите в свою комнату. И, главное, не делайте глупостей… Особенно завтра. Покажите министрам, что вы достойны быть здесь.

Глава 13

Утро добрым не бывает. Или нет, не так. Между первой и второй перерывчик не большой. Ведь именно на перемене между этими парами ко мне подошли наши старосты.

– Кристина, тебя в ректорат вызывают, – сочувственно покачала головой Лея.

– Эм-м-м… – протянула я, прекрасно осознавая причину вызова. Министры пожаловали. Комиссия, её за ногу!

– Прямо сейчас ждут. Говорят, ректор сегодня не в духе, – вздохнула Лия.

– Ладно. Спасибо. Иду.

Если на лицах близняшек можно было заметить любопытство, сочувствие, озадаченность, пожелание удачи, заверения, что все будет хорошо, то от стоящей через два ряда и смотревшей на меня в упор Унции исходили радостные волны злорадства.

Я постучала в дверь ректората. На месте леди де Фонтин восседала невзрачная женщина, но это нисколько не уменьшило неприятных чувств и воспоминаний о старухе Адриане и всей этой истории.

– Вас ожидают, Соловьёва. Проходите.

Приоткрыв дверь, я первым делом заметила алую мантию и рыжую макушку. Алиса сидела ко мне спиной на одиноком стуле посреди безворсового, но явного дорогого ковра. Вдоль стены располагался овальный ректорский стол, во главе которого восседал лорд Арчибальд. Лицо его было сердитым и хмурым, а пальцы непрерывно крутили волос на кустистой брови. За столом сидело ещё четверо. Дама в чопорном сером брючном костюме и трое дорого одетых мужчин. Всех четверых объединяло недовольство и надменность на министерских рожах. Да, именно рожах. Никак иначе. Они ещё не сказали ни слова, а я уже испытывала к ним жгучую ненависть.

– Йохансен, можешь быть свободна. Соловьёва, присаживайся, – сухо возвестила дамочка.

Алиса встала и, сохраняя вежливо-безразличный тон, коротко попрощалась. За спиной, правда, сжимала кулаки. Первый признак, что разговор был тяжёлым. Второй – взгляд, полный злобы, которым стрельнула в меня рыжая, проходя к выходу.

– Держись, – одними губами произнесла Алиса.