Золушка для инквизитора

— Для тебя мерзко, а у нас это — норма. И женщины это тоже воспринимают спокойно и даже радостно. Мы росли в разных культурах, Кэти. И я ожидал, что жрецы просто доставят мне нужную женщину, и я быстро проверну все свои дела. Но мне досталась не безвольная кукла, а... Катенька, — с непередаваемой ехидной интонацией произнес Маркус.

Я улыбнулась, даже несмотря на напряженную обстановку.

Мне казалось, что к выходу из подземелий мы шли целую вечность, потому что время тянулось резиной, да и Маркус шел хоть и торопливо, но очень осторожно, стараясь не наводить шума, внимательно вглядываясь вертикальными зрачками в темноту коридоров, где нас еще пару раз поджидали притаившиеся стражники. Маркус вел меня какой-то другой подземной дорожкой, не той, по которой я спускалась из дома Вайлинара, а неким черным ходом. Не знаю, как Маркус тут ориентировался, но, кажется, мы приближались к выходу. Откуда-то спереди потянуло речной прохладой.

— Слушай... Я не отрицаю, что вел себя как мерзкий эгоист, который думал только о себе, — продолжил Маркус, после того как тихо вырубил еще одного стражника. — Но, знаешь... Кажется, ради тебя мне самому хочется меняться. Звучит ужасно пафосно, да, — скривился Маркус. — И я понимаю, что у тебя нет причин доверять каждому моему слову. Если бы мог, я бы повернул время вспять, но имеем что имеем. Я... я ведь тебя полюбил, Кэти, — немного сдавленным голосом произнес Маркус. — Всем сердцем. Такую вот вздорную, взбалмошную...

— А тебе не кажется, что сейчас не лучшее время и место для признаний в любви? — нервно улыбнулась я.

Потому что Маркус сейчас, вообще-то, сражался одновременно с тремя стражниками, которые кинулись на нас из-за поворота, размахивая мечами.

Вот этих, кстати, вырубить тихо не получилось, нашумели мы знатно. Одного из них я со всей силы ударила шваброй под колено, когда стражник собирался швырнуть в нас склянку с некой маслянистой ярко-желтой жидкостью. Не знаю, что это была за жидкость, и знать не хотела. Склянка выпала из рук не ожидавшего удара шваброй стражника и покатилась по земляному полу, в этот момент Маркус нейтрализовал всех стражников.

— Другого времени может и не быть, — неразборчиво пробормотал Маркус, но я все равно услышала.

— В смысле?..

Вместо ответа Маркус достал что-то из кармана и на бегу протянул мне.

— Держи. Он работает только на свежем воздухе, как только выйдем наружу — жми на синий кристалл и кидай на землю.

— А что это? — я недоуменно покрутила в руках нечто, похожее на крошечную металлическую шкатулку.

В полумраке подземелья было толком не рассмотреть вещицу.

— Артефакт, который откроет портал в твой мир и поможет тебе вернуться домой, — сказал Маркус напряженным голосом. — Это очень сложная в изготовлении вещица, но я смог ее создать благодаря нашей с тобой усилившейся связи, Кэти. После нашей интимной близости... магия во мне забурлила с небывалой силой. Я направил ее на создание телепортационного артефакта. Последние пару дней посвящал этому львиную долю времени.

Так вот чем Маркус был так сильно занят на этой неделе...

— Как только он раскроется — шагай в него немедленно, — продолжил Маркус. — Телепорт продержится лишь несколько секунд в рабочем состоянии.

— А... А как же ты? — спросила я, нахмурившись.

— А я сделаю сейчас всё, чтобы дать тебе уйти, — хмыкнул Маркус. — И необходимо обезвредить Вайлинара. Если я выживу, то приду к тебе, и мы поговорим позже.

— Если... выживешь? — слабым голосом произнесла я.

У самого выхода из подземелий, перед приоткрытой дверью, откуда доносилось журчание реки и отдаленный шум магических сражений, Маркус вдруг резко остановился, порывисто шагнул ко мне и поцеловал так сладко и отчаянно, что я аж дыхание задержала.

— Поторопись, Кэти, — шепнул Маркус мне в губы, заглядывая в глаза так, будто делал это в последний раз. — Пока что это будет самое безопасное место для тебя, ни Вайлинар, ни его слуги не смогут тебя найти там, куда перенесет тебя этот телепорт. А здесь сейчас будет очень опасно.

Сказал это и побежал вперед, навстречу стражникам, размахивая тростью, из которой вырывался разноцветный дым.

А я стояла у выхода из подземелий, держала в руках фактически билет в свою свободу, но почему-то совершенно не чувствовала радости по этому поводу. Что со мной не так?..

Глава 20. О гневе и возмездии

Рефлексировать было некогда, так что я нажала на синий кристалл на артефакте, как и сказал Маркус, бросила артефакт на землю. Кристалл тут же окрасился в алый цвет, вспыхнул яркими искрами, световое пятно начало стремительно увеличиваться в размерах. Я отошла немного в сторону и огляделась.