Золушка для снежного лорда

   Я кивнула, хоть и понимала, что сходу все выучить не получится, и мне предстоит хорошо поплутать в лабиринтах этого огромного замка. Когда мы поднялись по ступеням на второй этаж и отправились в путешествие по сверкающим коридорам, я снова заговорила:

   - Скажите, Ваша Светлость, а ставить магическую защиту на меня будете вы или здешний хозяин?

   - Что ставить? - она остановилась и, вопросительно вздернув свою черную, как смоль, бровь, резко контрастирующую с белоснежной шевелюрой, уставилась на стремительно краснеющую меня. Я прям кожей ощущала, как к щекам приливает жар, и от этого стало совсем неловко. Все же лучше не болтать лишнего при этой особе, лучше потом сходить в гости к волшебным коням и обо всем их подробно расспросить, ну или с другими слугами поговорить, уж они-то точно знают, как снежные лорды используют магические дары своих наемников.

   Решив, что ответа она от меня, скорей всего, не дождется, Индэгра сказала:

   - Замок уже под защитой, Гертруда. Здесь ты в безопасности.

   - Понятно, - ответила я, опустив взгляд. Чувствовать себя глупой дурочкой оказалось очень неприятно, но вместо того, чтобы и дальше страдать по этому поводу, я разозлилась на саму себя за робость (ведь нет ничего стыдного в том, что мне мало известно о местных порядках), и, вскинув голову, сказала правду: - Я не совсем это имела в виду. В городе ходят слухи, что поднебесные стражи ставят на простых людей специальную защиту, завязанную на магический дар, чтобы такие, как мы с Клотильдой, могли жить и работать в Ледяном городе.

   - Ах, во-о-от ты о чем, - протянула миледи, снова улыбнувшись. - Нет, девочка, это просто сказки.

   - Но тогда зачем же вам человеческие маги? - не удержалась от вполне обоснованного вопроса я.

   - Чтобы пить вашу энергию, - просто ответила она, а меня аж передернуло. Воображение тут же нарисовала жуткие вампирские пиршества из заморских легенд, и пальцы нервно стиснули ремень висящей на плече сумки. - Успокойся, Герта, - рассмеялась женщина, заметив мою реакцию. - Это не страшно, не больно и, что главное, не обязательно.

   - Это обнадеживает, - пробормотала я, а она продолжила:

   - Просто у каждого мага есть свой энергетический резерв, который пополняется за счет еды и сна. Но порой у стражей нет времени на длительное восстановление сил, и тогда они заимствуют часть энергии у добровольцев из прислуги, которые после этого чувствуют слабость, голод и сонливость и потому получают заслуженный выходной, денежное вознаграждение и тройную порцию на завтрак, обед и ужин. Примерно за сутки магический резерв обычного человека восстанавливается и он снова может пользоваться своим даром. Как-нибудь попробуй "покормить" кого-нибудь из хозяев, просто, чтобы знать, зачем нам такие слуги.

   - Благодарю за предложение, но я, пожалуй, воздержусь от личного опыта, - вежливо ответила ей, прекрасно понимая, что без дара не смогу разговаривать с животными, а они тут пока мои единственные знакомые, в присутствии которых я чувствую себя комфортно.

   - Как знаешь, - пожала плечами блондинка и, махнув рукой на очередную арку, за которой взмывала вверх винтовая лестница, сообщила: - Ну, вот и твоя башня. И вот еще, - она достала из внутреннего кармана серебристого плаща ключ, украшенный рубиновыми камнями, и протянула мне, - смотри не потеряй. Лучше на шее носи, так надежней.

   - Спасибо, - проговорила я, забирая подарок.

   Ох, надеюсь, Кайл с его сестрой Снежаной не возненавидят навязанную им экономку только за то, что не сами меня выбирали. Впрочем, миледи явно знает, что делает. Так с чего бы мне ей не доверять? Решив так, я задавила зреющие в душе сомнения и, расправив плечи, пошла следом за своей нанимательницей наверх. Ну не съедят же меня в этой башне снежные лорды, правда? Или все-таки съедят... вернее, "выпьют" весь мой дар, а, может, вместе с ним и жизнь? Вдруг именно поэтому некоторые люди не возвращаются из Ледяного города?

   - Прекращай трястись, девочка, - не оборачиваясь, сказала Индэгра. - Я привела тебя в этот дом, потому что впечатлилась твоей смелостью и силой духа. Не разочаровывай меня, Гертруда.

   Некоторое время спустя...

   От целителя Кайлин Дигрэ вышел не в самом хорошем настроении. Нет, с Ирмой все было относительно хорошо, и здоровью ее ничего не угрожало, но видеть обычно жизнерадостную и полную жизни напарницу непривычно молчаливой и подавленной было неприятно. Хотя и то, что опытная стражница позволила эмоциям взять над собой верх, предводителя из пятерки тоже не радовало. Там, в пещере, она по-настоящему боялась, и он буквально чувствовал ее страх, вызывавший в нем жалость вперемешку с брезгливостью. Самая опытная из их команды, самая веселая и безбашенная... и вдруг - трусиха!