Золушка для снежного лорда

   - Много ли ты знаешь о волшебных зеркалах, юнец, - усмехнулась она, вновь поворачиваясь к щерящемуся осколками стеклу, в котором, как в калейдоскопе отражались кусочки одетой в серебристо-голубые тона комнаты. Юнцом Гидеон не был, но спорить с этой женщиной привычно не стал. Для нее они всегда останутся мальчишками, учениками и бестолковыми оболтусами. Несмотря на то, что обоим за двадцать пять, и за плечами каждого не один рейд в ледяные чертоги, из глубин которых время от времени в мир прорываются демоны хаоса. - Смотри и учись! - приказала блондинка, вскидывая вверх руки с хищно растопыренными пальцами, на кончиках которых засверкали белые искры. - Аш-ш-ш-штер-ше-рес-с-с, Сноуриш-ш-ш, - зашипела она, направляя светящийся поток на искореженную поверхность. - Шеурдар Грэйдж-ш-ш! - выдохнула вместе с облачком пара, которое начало стремительно разрастаться, скрывая от посторонних глаз зеркало. - Стап-риш! - скомандовала колдунья спустя пару минут, и белесая пелена, искрящаяся от снежной магии, растаяла без следа, открыв взорам присутствующих Сноуриш, на котором не было ни единой трещины. Лишь алый потек по-прежнему лежал на стекле, аккурат на лице отражавшейся в нем блондинки. - А теперь самое интересной, Гидеон, - предвушающе мурлыкнула она и произнесла очередное заклинание.

   Кровь вспыхнула алым заревом и впиталась в зеркало, которое начало светиться. Еще через мгновение картинка в нем смазалась, поплыла, превратившись в некое подобие размытых дождем красок, а потом четкость вновь вернулась, но вместо "хрустальной" комнаты и двух снежных магов, в обрамлении серебристой рамы, как в окне, отражалась залитая лучами Алина городская площадь, на которой вовсю кипела жизнь.

   - И кто же из них та самая Золушка, что растопит сердце нашего ледяного принца? - не удержался от иронии Гидеон, рассматривая фигурки спешащих по своим делам людей, в числе которых хватало и молодых женщин.

   - Скоро узнаем, - с легкой досадой в голосе ответила регент. - Видишь шпиль ратуши в виде трезубца? - мужчина кивнул, и она продолжила: - Я знаю это место. Ближайший к нашим владениям маленький городок, "Снежный Дол" называется. Мы там часто набираем магов для работы в замках. Как раз на этой самой площади смотрины и проводятся.

   - Но Сноуриш не показал тебе лицо девушки, - напомнил лорд. - Как ты найдешь ее среди жительниц пусть небольшого, но все же города?

   - Так и найду! - отмахнулась миледи. - Методом отбора.

   - А если ошибешься и привезешь не ту? - пряча улыбку, спросил Гидеон.

   - Я никогда не ошибаюсь, - смерив его холодным взглядом ответила наставница.

   "Ну-ну", - мысленно усмехнулся мужчина, прекрасно знавший, что ошибки у миледи Индэгры все-таки были, хоть она и не желала их признавать.

   Глава 1

   Отбор

   - Труди, нерасторопная девчонка, что ты там копаешься так долго?! - голос мачехи был отчетливо слышен даже за толстой дверью коровника. И она, назло мне, снова сокращала мое имя до этого мерзкого "Труди". Знает ведь, как оно меня бесит, но всегда делает удивленные глаза и ссылается на забывчивость. А когда я советую обратиться к лекарю с этим недугом, делает очередную пакость отцу или Хельге, чтобы приструнить меня. Стерва, одним словом, что с нее взять? - Труди!!! Немедленно иди в дом, Тиль до сих пор не одета, а отбор состоится через каких-то три часа.

   Я закатила глаза, представив, сколько раз могла бы одеться и раздеться за такой срок, особенно, если б меня подгоняли вопли Ингрид. Но то я, а белоручке Клотильде с ее новомодными корсетами, трехслойными юбками и кружевом, которое вечно топорщилось на груди и рукавах, конечно же, совершить такой подвиг в одиночку было тяжело. И, несмотря на нашу взаимную нелюбовь со сводной сестрой, помочь ей в этом сложном деле, кроме меня, никто не сможет. Потому что постоянных слуг в доме попросту нет (опять же, кроме меня), а временных Ингрид к своей любимой дочке не подпустит. К моей же работе она давно привыкла, и у нас даже появился некий негласный договор: я веду хозяйство и занимаюсь домом, а она не докучает вечно пьяному отцу и не измывается над моей младшей сестрой.

   - Гертр-р-руда, чтоб тебе ногу подвернуть! Сколько можно звать?! - раздалось совсем близко, и я поняла, что минуты моего спокойствия закончились.

   - Иду я, матушка, иду! - отозвалась в надежде, что порог коровника хозяйка поместья Андервуд переступать не станет из-за боязни испачкать свои дорогие ботинки. Забавно: аристократическая кровь нашего древнего рода текла в моих жилах, отца и Хельги, но истинными леди мнили себя исключительно Ингрид и Клотильда.

   - Поторопись, Труди, - более спокойно произнесла моя мучительница и, судя по воцарившейся за дверью тишине, ушла. Слава Сияющему! Еще пара минут тишины. Всего пара минут, а потом опять начнется дурдом, связанный с очередным отбором девиц для работы у снежных лордов. И почему моя сводная сестра родилась с магическими способностями?