Золушка для снежного лорда

   Живот заныл, требуя немедленного насыщения, голод, мучивший лорда и ранее, стал вовсе невыносимым. Но, подойдя ближе, Рид так и не переступил порог кухни, за приоткрытой дверью которой обнаружилась не только хозяйка и трое ее поварят, но и потрясающей красоты блондинка с прекрасными, но заплаканными глазами. Она картинно заламывала руки, с вселенским укором глядя на Марту. Узрев эту печальную синеглазку с обиженно надутыми губками, лорд на время забыл, зачем вообще сюда пришел. Но грохот кастрюль вкупе с разъяренным возгласом кухарки, которая стояла спиной к дверям, и потому не замечала наблюдавшего сцену хозяина, быстро вывел его из состояния эстетического транса, вызванного созерцанием незнакомки.

   Что эта юная особа в явно дорогом и не очень-то удобном платье вообще тут забыла? Неужели Марту проведать приехала? Или кого-то еще? Вслушавшись в вопли кухарки, Гидеон понял, что пришла девушка вовсе не в гости, и это удивило его даже сильнее, чем ее диссонирующая с кухонным интерьером внешность. Слуг за свою жизнь лорд повидал разных, но такие манерные красавицы в дорогих нарядах, ныне модных среди городских аристократов, в роли наемников ему еще не встречались, хотя иногда обедневшие леди из разорившихся родов и приезжали попытать счастье в Ледяной город.

   - У тебя из какого места руки растут, растяпа?! Как ты могла перепутать соль с сахаром?! - отчитывала девушку Марта, угрожающе размахивая половником. - Весь суп загубила, неумеха размалеванная! - раненым зверем взвыла кухарка, которая пеклась о своих блюдах, как о родных детях.

   - Я случайно, - пискнула блондинка, досадливо закусив нижнюю губу.

   - С-с-случайно пол сахарницы в мясной бульон высыпала?! - зашипел женщина, начиная наступать на побледневшую синеглазку. - Это не случайность, Кло! Это с-с-саботаж!!!

   - Ты сама виновата! - неожиданно и для Марты, и для попрятавшихся за стеллажами поварят, и для застывшего в дверях Гидеона, огрызнулась "робкая лань", решившая, видимо, что лучшая защита - это наступление. - Надо было лучше объяснять, сколько соли сыпать и в какую кастрюлю.

   - Соли! - вновь взвилась кухарка. - Причем тут сахар?

   - Перепутала от усталости? Вместо того, чтобы позволить отдохнуть с дороги, переодеться и принять ванну, вы заставили меня наблюдать за вашей работой и солить этот отвратительный бульон, - с укором заявила девушка, продолжая строить из себя несчастную и несправедливо обвиненную жертву обстоятельств.

   - Твоими стараниями, и правда отвратительный, - рыкнула женщина, стукнув в сердцах пустым половником по деревянной столешнице.

   - Да на него и до этого было страшно смотреть, а от запаха можно было в обморок упасть, - высказала свое "ценное" мнение новая служанка. Глупая служанка с полным отсутствием инстинкта самосохранения! Потому что Марта хоть женщина с виду и субтильная, но если ее разозлить...

   - Сейчас-с-с ты у меня упадеш-ш-шь! - зловеще прошептала обиженная кухарка и ринулась на испуганно пискнувшую помощницу, которая, не удержав равновесия на высоченных каблуках, едва не рухнула на сверкающий чистотой пол, но была вовремя поймана подоспевшим на помощь Гидеоном.

   - Не ушиблась? - спросил мужчина, когда поставил синеглазку на ноги.

   - Нет, благодарю, - глядя на него во все глаза, проворковала красавица. - Но если бы не вы, мой лорд, эта грымза наверняка бы меня убила, - почувствовав себя в безопасности, нажаловалась девушка. - Она такая, такая... ах, - выдохнула она и, опустив ресницы, снова повалилась, на этот раз действительно в обморок. Во всяком случае, именно на него ее красивое падение и было похоже. В очередной раз подхватив блондинку, Рид выразительно посмотрел на Марту, которая, даже не думая раскаиваться в своих действиях, плотно сжала тонкие губы и скрестила на груди руки, удобно устроив серебристый половник на своем худосочном плече.

   - Мерзавка специально испортила мой фирменный суп за то, что я велела ей остаться на кухне до ужина, и только потом идти обустраиваться в башне для слуг, - заявила она. - Такое отношение к еде непростительно для помощницы повара!

   - Марта, милая, - вздохнув, проговорил Гидеон. - Я понимаю твое возмущение, но девочка, наверняка, просто сильно вымотана с дороги, и перепутала соль с сахаром она из-за невнимательности, а не из желания отомстить тебе за принятое решение. Ты уж прости ее на первый раз, и завтра, будь добра, дай новой служанке еще один шанс проявить себя на работе.

   - Ха! - махнув поварешкой, усмехнулась кухарка. - Единственное, где эта пигалица может себя проявить - это в твоей постели, Рид, - в привычной для нее грубоватой манере заявила женщина. - Вон как старательно изображает потерю сознания, лежа на твоих руках. Ждет, небось, что ты ее в свои покои отнесешь...