Золушка для снежного лорда

   - И тебя тоже? - полюбопытствовала я прежде, чем поняла, что вопрос не совсем корректен.

   - Что ты! - рассмеялась женщина. - Я для него слишком старая. Он молоденьких любит. Таких, как ты, - оценивающе посмотрев на меня, добавила он.

   - Не-е-е, - протянула я, улыбаясь. - Я сюда приехала работать, а не шашни с лордами крутить. Ведь именно за хорошую работу миледи обещала излечить мою сестренку. Так что пусть Его Светлость ДРУГИХ молоденьких любит. А мне потерянная девичья честь вкупе с разбитым сердцем совершенно ни к чему.

   Так, слово за слово, мы проболтали с Эльвирой до самой ночи. О жизни в замке, о его хозяевах (как же не перемыть косточки своим работодателям!), от миледи Индэгре, которая, как оказалось, не только опекун брата и сестры Дигрэ, но и "снежная королева", управляющая вот уже десять лет этим крылом. А еще о библиотеке, дорогу в которую мне завтра обещала показать моя новая знакомая, о парке развлечений, где проводили свободное время почти все обитатели ледяного города. И, конечно же, о работе, которой мне предстояло заниматься ближайшие три месяца. Ушла от меня женщина около полуночи, а я, вместо того, чтобы лечь спать и как следует отдохнуть перед новым трудовым днем, отдернула новые шторы, принесенные Эльвирой, распахнула окно и принялась любоваться ночным небом.

   Зимней одежды у меня с собой взято не было, поэтому пришлось одолжить меховое манто среди оставленных Бригитой вещей. Пятно на светлом меху, вероятно, подписало ему смертный приговор, я же решила дать вторую жизнь. А если моя предшественница все же вернется в замок, как и грозилась, что ж, извинюсь и верну то, что взяла поносить. Выбора-то все равно нет - в весеннем плащике и жилетке здесь холодновато, а магазинов в Ледяном городе я что-то не заметила. Да и денег на пальто или шубу взять неоткуда пока.

   - Не замерзнешь? С открытым-то окном, - курлыкнул кто-то из темноты.

   Не человек, определенно! Но и что за птица пряталась под пологом темноты я пока тоже не знала. Подойдя ближе, присела на подоконник, желая выглянуть наружу.

   - Так и упасть недолго! - возмутился незримый собеседник и тоном ворчливого учителя приказал: - Совсем страх потеряла, да? А ну брысь обратно в комнату.

   - Ты кто? - спросила я, послушно опуская ноги на пол.

   - Твоя совесть, - отозвалась птица, явив, наконец, себя во всей красе. Белые перья загадочно серебрились на огромных крыльях, орлиный клюв задумчиво пощелкивал, а на голове топорщился хохолок, похожий на те, что я видела у заморских попугаев, которых иногда торговцы привозили на рынок. - Нравлюсь? - самодовольно поинтересовался пернатый снежный дух, хитро щуря свои синие глаза.

   - Красивая... совесть, - восхищенно разглядывая его, ответила я.

   - Меня зовут Ариго, а ты, значит, та новая экономка, прибытием которой нам уже пару дней грозит миледи?

   - Наверное, - вздохнула я, не совсем понимая, что во мне такого, чтобы мной народ пугать.

   - Ну, и ничего так, вовсе ты не страшная, - насмешливо заклокотал мой крылатый собеседник. - Еще и с правильным даром. Таких, как ты тут только двое, и оба работают в конюшнях. Странно, что тебя в дом определили.

   На это мне сказать было нечего. Странно, что меня вообще в Ледяной город взяли! Хотя я этим странностям была очень рада.

   - Ты чей будешь, Ариго? - решив сменить тему, спросила я его.

   - Я сам по себе, - мне показалось, что птица улыбается, хотя как, у нее же не рот, а клюв! Скорей всего, просто игра теней и серебряных бликов, которые разбрасывала по округе ночное светило Лула. - Сегодня вот решил побыть твоей совестью, - хихикнул он, и на этот раз я была уверена, что ухмылка на его птичьей физиономии мне вовсе не чудится. - Ты ведь не против?

   - Нет, - улыбнулась я, наблюдая, как Ариго, приземлившись на подоконник, складывает свои роскошные крылья.

   - Ну, значит покурлыкаем на пару, раз у нас обоих в столь поздний час бессонница, - заявил пернатый, а потом, скосив на меня свои хитрые глаза, спросил: - Мороженого с кухни не принесешь? Люблю полакомиться в хорошей компании.

   В то же время в замке миледи Индэгры...

   Клотильде не спалось. Сидя на кровати, которая была в два раза уже ее собственной, и на порядок жестче, девушка задумчиво покачивала обутой в шелковую туфельку ногой, и расчесывала деревянным гребнем свои роскошные волосы. После стычки на кухне, куда определила ее миледи, снежный лорд отнес Тиль, талантливо изображавшую обморок, в ее комнату, где она и "очнулась", чтобы от всей души поблагодарить своего спасителя за его заботу. Естественно переходить границы дозволенного леди Андервуд не планировала. Пусть сначала брачный браслет ей на запястье наденет, тогда можно будет все.