Золушка в шоколаде

– Ой, ой, ой, – запричитала Варя, – я скумекала: сын родной! Просто Жанна не хотела признаваться, что от Юрки родила. Ну дела! Вот так новость! Сын!

Судя по раскрасневшимся щекам женщины, можно было не сомневаться – завтра с раннего утра по дому побежит сплетня: у Жанны имеется ребенок. Вот каким образом рождаются совершенно чудовищные, не имеющие никакого отношения к правде рассказы. Я не говорила о родстве между Жанной и Василием, наоборот, усомнилась в их кровной связи, и что вышло? Ладно, хватит ходить кругами, словно кошка вокруг тарелки с горячей кашей, задам вопрос прямо.

– Вы сегодня наблюдаете за лестничной клеткой?

– Я не имею привычки следить за соседями! – возмутилась Варечка. – Действую исключительно в целях безопасности! Времена темные, лифтера нет, кодового замка не поставили. Вдруг бандит какой? Посматриваю исключительно из бдительности.

– Девушка к Василию не приходила?

– Постоянно шляются!

– Я имею в виду – сегодня.

Варечка заговорщически подмигнула:

– Нет, тишина стоит. И сам ночевать не явился. Очень безалаберно поступил. Вчера – окно раскрыл и ушел. Сквозняк по лестнице гуляет, в мою квартиру засвистывает. Ну да Василий скоро явится, я ему все выскажу!

– Почему вы думаете, что он в ближайшее время вернется?

Варечка тоненько засмеялась.

– Бабы его на две категории делятся: замужние и свободные. Первых он сюда водит, а ко вторым сам ездит, если, конечно, условия того… позволяют, ну вы понимаете.

Я кивнула.

– Он и раньше на несколько суток пропадал, но больше чем на неделю – никогда. Быстро ему любовницы надоедают, – с восхищением констатировала Варечка.

– Значит, никто сюда не приходил, – грустно резюмировала я.

– Когда?

– Сегодня, пару часов назад.

– Была одна, – затараторила Варечка. – Такая фря! В ужасной куртке! Розовый воротник из плюшевого зайки! Чудовищная вещь! Хотя сейчас девушки диковато одеваются. И знаете, что самое интересное?

Я покачала головой.

– Девка эта уже сюда прибегала. Давно, но я ее запомнила. Обычно Василий состав поменяет, и красотка исчезает, а она опять прирулила. Звонила, звонила, потом стучать стала, правда, деликатно. Я уже хотела выйти и сказать: «Отсутствует Василий временно», – и тут она из сумочки книжечку вытащила и ручку, пару слов нацарапала и убежала.

– Где записка? – набросилась я на Варечку.

– Под половичком, – охотно ответила любопытная соседка. – Но в ней ничего не понять!

Забыв о приличиях, я наклонилась, подняла резиновый коврик и схватила сложенный листок бумаги.

– Эй, вы не имеете права! – возмутилась Варечка. – Верните на место! Нельзя читать чужие письма!

Но я уже бежала глазами по словам. «Уехала жуть».

– Ерунда какая-то, – протянула Варечка. – И не понять, чего она сказать хотела! Какая жуть? Куда она уехала? Зачем? Вот люди пошли! А все педагоги виноваты, не учат школьников четко и ясно выражать свои мысли, а потом орут: «Кругом малограмотные».

Я положила записку в сумочку и пошла к лифту.

– Безобразие! – выкрикнула Варечка и вцепилась в мое плечо. – Немедленно верните на место, это не вам предназначено!

– И не вам, – парировала я, – вы тоже не имели права послание читать.

– Я назад положила, – без тени смущения ответила женщина. – А текст изучила из бдительности. Мало ли! Подъезд открыт, метро рядом, люди разные понаехали. Вдруг она под половик взрывчатку спрятала? Москвичам велели бдительность проявлять, вот я и исполняю указание. Немедленно отдайте записку!

Поняв, что она меня не отпустит, я вынула рабочее удостоверение и ткнула его под нос любопытной соседке.

– Вы из милиции! – ахнула та.

Разубеждать ее мне было не с руки, и я сурово добавила:

– Вы являетесь свидетелем. Я изъяла письмо в вашем присутствии, вы понятая. Ясно?!

– Ой! – вздрогнула Варя. – Ничего не видела, не слышала, не знаю! Кто, чего, где, когда – мне неведомо. До свидания, разбирайтесь сами…

Не успела я моргнуть, как она скрылась в своей квартире.

Испытывая огромное желание показать двери язык, я, сохраняя все же непроницаемое выражение лица, вошла в кабину и поехала на первый этаж. В отличие от Варечки я очень хорошо поняла, что имела в виду Алла, накорябавшая записку. От спешки она забыла поставить предлог «в». Что такое жуть? Ну это просто – Михайлово, больничный комплекс из приюта и сумасшедшего дома. Очевидно, Алла решила спрятаться в бараке, у бабушки Василия, полагая, что ее там не станут искать.

Сев в машину, я посмотрела на часы и заколебалась: сейчас поторопиться в городок или нагрянуть туда завтра с утра? Когда лучше ловить убийцу? Думаю, на рассвете, в момент самого крепкого сна!

Приняв решение, я нажала на педаль газа. Сейчас поеду домой, необходимо поставить в комнате клетки с искусственными мышами и сварить мазь от хихикающих всадников. Ну как я могла забыть об этих тварях, рвущихся в нашу квартиру из потустороннего мира? Итак, что мне потребуется для создания зелья? Сливочное масло, чеснок и сок банана…