Зона: проводник

Только пожилой сталкер дотронулся до сгустка, сзади заорал напарник, и кусок металла у ветерана вырвало из рук. Ему даже показалось, что и он почти взлетел, но тут из лохмотьев тумана выскочили три слепых пса. Колесо «выплюнуло» металл, и опушку леса разрезал визг животных…

Они уже два часа бежали, но вроде их никто не преследовал. Значит, это была не стая. И всех троих, как рассказал Верняк, захватило Колесо. Кибитыч этого не видел. Схватив сгусток, он рванул с опушки, напарник за ним. Этот выход был неудачно-трагическим.

Позже, в баре, они рассказали о смерти Черта и о новых аномалиях. Слюда, так звали одного мерзкого, но опытного сталкера, который всегда пытался поддеть Черта, тогда сказал:

– Черт прокатился на Колесе! – и заржал.

– Ну, просто Чертово Колесо какое-то! – поддержали смехом другие идиоты. Но после того как Кибитыч сломал Слюде нос, все умолкли. Потом еще не раз приходилось ветерану затыкать рот очень языкастым, но к той аномалии так и прилипло название – «чертово колесо». А через какое–то время к артефакту, что был похож на косточку персика, «приклеили» название «Чертова Вата», или просто «Вата», так как сам Кибитыч еще при жизни молодого сталкера всегда на него ворчал: «Черт закатай вату!» Вот и получилось, что «чертово колесо» катает «Вату».

Про то что «Вата» восстанавливает поврежденные ткани, Кибитыч узнал случайно. Как-то раз их группа попала в засаду, и ему взрывом разворотило бочину, как раз под карманом с артефактом. Ветеран лежал в полубессознательном состоянии, когда сталкеры все же отбили нападение бандитов. Его вынесли на плечах с той территории, но на следующий день Кибитыч уже сам встал. Он обнаружил, что разодранный бок стянуло свежей кожей, а под ней он почувствовал «косточку персика»: «Вата» попала в рану и восстановила изуродованный организм.

«Вот Черт, накатал-таки ваты! Помог старику!» – улыбнулся про себя Кибитыч, вспоминая хорошим словом сталкера Черта.

* * *

В себя Сэт пришел от холода, а точнее, от холодного дождя. Он разлепил веки. На него смотрело чистое небо, усыпанное звездами, с которого лил противный холодный дождь, продирающий до костей.

– Черт! Дождь с чистого неба…так разве бывает?

Рассеянный взгляд уперся в казавшуюся знакомой картинку:

– Большая Медведица. Лебедь. Что-то это мне напоминает… Выходит, в Родной мир вернулся… – горечь воспоминания о случившемся захлестнула сознание. Учитель обманул. Сэт тут же глянул на грудь. На куртке виднелась окровавленная прорезь от его первого меча, которым Мэлс пробил ему грудь. Потрогал кожу через отверстие и нащупал свежий шрам.

«Как это возможно? – ответа не было. Он успокоил себя тем, что знает Вход в Тандрагáр. – Придется начать все сначала… Я тебя найду, Мэлс!..»

Подобрав походный ранец, что лежал неподалеку, развязал тесемки.

– Посмотрим, все ли у меня на месте.

Оказалось, все. И оружие при себе, и кираса, которую не успел надеть в Мрачном замке. Сэт тут же исправил оплошность:

– Ну что, надо бы осмотреться.

Прошел час бесполезных хождений по мокрому лесу и хлюпанья сапог по черным лужам, плавно переходящим в мелкие болотца. Попадающиеся на пути светящиеся, подрагивающие призрачными отблесками участки пространства как-то не подманивали его да и не сильно настораживали. Так что вляпаться за этот час Сэт никуда не успел.

«Ну и где хоть какая-то живая душа или какой-нибудь завалящий путник? Впрочем, о чем это я? Лес да ночь – какие на хрен путники, какие живые души – спят все…» Походив по лесу, Сэт нашел большое перекрученное дерево с вывороченными корнями. Скинув рюкзачок, он забрался под него и прилег на скатку.

Его разбудил отдаленный треск. Быстро поднявшись, собрал вещи и прислушался. Сэту показалось, что он слышит какие-то похрюкивания и повизгивания.

– А вот и мой завтрак.

Но когда вылез из своего убежища и рассмотрел вдалеке трех существ, он понял, что с этими свиньями что-то не то, да и вонь от них…

В этот момент кабаны его учуяли. Немедля они устремились в его сторону, снося все на своем пути, пробивая широченные просеки. Сэт выхватил меч… и был неприятно удивлен легкостью клинка. Его магический Тандрагáрский кинжал в этом мире мечом не стал.

– Так, у нас тут что, утро недобрых сюрпризов?

Дальнейшие события подтвердили это предположение…

Сэт сидел на туше одного из кабанов и тряс головой. Последний из монстров, от бивней которого он успел увернуться, так его бортанул, что Сэт с хрустом впечатался в ближайшее дерево. Это, конечно, не помешало всадить кинжал в затылок кабана, когда тот с размаху врубился в корни дерева – ночлега Сэта – и застрял там. Обведя взглядом побоище, грустно усмехнулся: точно, не кабаны, а какие-то монстры. Зато и выхватили они по полной программе. Попытавшись встать, парень крякнул, уперся окровавленной левой рукой-лапой в ствол дерева и потер отбитую бочину.

«Вроде гнилые твари, а бегают как настоящие, и здоровья, как у трактора».

– Трактор… – снова усмехнулся он. Откуда слов-то таких нахватался.

Лишь через несколько секунд до него дошло, что лес сухой!