Зона Топь

Последний раз оглянувшись на серую стену цеха, за которым был свет, тепло и люди, я разглядывала под ногами деревянные шпалы. Выключила фонарик и двинулась вперед, в темноту, считая шаги. После каждой сотни загибала палец на левой руке, затем, переложив фонарь — на правой. После тысячи светила на землю и подбирала камушек.

Скоро я приноровилась к расстояниям между шпал рельсов и скакала, считая про себя пройденные этапы. На шесть тысяч четыреста сорок третьей шпале сбилась и шла просто так, прямо.

Но скоро в голове опять замелькали цифры. Мой шаг равняется ровно полуметру. Значит, я прошла три километра с копейками. А надо, как минимум, тридцать тысяч шагов.

Через десять тысяч шагов мне начало казаться, что за мной кто-то идет. Злой и опасный. Посветила назад — никого. И ничего, пустота абсолютного мрака. Здесь даже вездесущих крыс не было. Что им тут делать? Холодно и жрачки нет.

Температура в туннеле круглогодично была, как мне сказала Катя-мышка, плюс семь. Как раз при таком градусе человек замерзает, если оказывается без одежды и без движения.

На двадцати тысячах шагов я ощутила себя не то в кошмарном сне, не то на другой планете. И я на ней одна, больше никого нет. Не было и не будет. Двадцать тысяч шагов — это же десять километров. Два часа с минутами. Иду уже целую вечность.

Вот когда ходишь по магазинам, подарки выбираешь или отсматриваешь образцы для продажи, то время летит незаметно. А тут главное — не шизануться. Двадцать тысяч сто один, сто два, сто три…

Двадцать четыре тысячи. Стоп. Надо отдышаться.

Я встала, положила на землю фонарь, подобрала камушек, засунула в карман джинсов, ставших мне великоватыми, и растерла друг о друга озябшие руки.

Впереди. Звуки. Пока я считала вслух и шумно дышала, стараясь идти быстрее, впереди возник шум. Его появление я пропустила. Зато сейчас он явственный. Нет, не галлюцинация. Точно шум. Бурильный. Звук отбойных молотков. У мамы в Твери под окнами постоянно латают дорогу, и звук именно такой — противный. Нет, очень даже не противный. Обнадеживающий.

Подхватив фонарь, я сделала слишком широкий шаг, попала на шпалу, и нога соскользнула, чуть не подвернувшись. Стоп! Нечего заранее радоваться. Ритмично, в едином темпе, без фанатизма. Раз-два, раз-два…

Шум подземных работ нарастал, и появился серый полукруг туннеля. Сначала серел совсем блеклый контур, но с каждым шагом свет нарастал и вскоре стал голубым.

Я невольно прибавила шаг и чуть не упала, сбившись с ритма и зацепившись ногой за шпалу.

Светлый полукруг увеличивался, показывая за собой свободное пространство.

Перед выходом из туннеля я остановилась отдышаться. Перекрестившись, я выключила фонарь и осторожно выглянула из-за угла. В просторной пещере вдоль дальней стены стояли люди в скафандрах и отбойными молотками вгрызались в породу. Рядом сидели двое людей в более «навороченных» скафандрах. Видимо, охранники.

Слава Богу, ни решетка, ни колючая проволока не перегораживали мне путь. Теперь важно не напугать охранников, а то пальнут сдуру.

Сделав шаг вперед, я переступила черту собственного страха и уверенно пошла к сидящим людям.

Шлем скафандра бликовал, но все равно я увидела, как вытянулось лицо молодого парня и от удивления приоткрылся рот. Ну, еще бы. В джинсах, в грязном халате, растрепанная, с гипсом на левой руке. Явление из темного туннеля. В секретной Зоне.

Подойдя ближе, я встала перед обалдевшими охранниками.

— Привет.

— Ага, — сказал охранник помоложе, захлопнув удивленный рот.

* * *

Позвонив в поселок, Жора сначала Татьяне, а затем приехавшему с работы Александру подробно рассказал о результатах поисков. При телефонном совещании выдвинули пару версий, два раза не сошлись во мнениях, но все-таки придумали, как завтра действовать.

Весь вечер и полночи Жора и Зоя доказывали друг другу, насколько они соскучились. Старались не пить, зная, насколько завтрашний день будет тяжелым, но бутылка шампанского и бутылка водки, оставленная для завтрашнего «убедительного» запаха, как-то сами собой закончились.

Утром у подъезда Зои остановилась «Газель», наспех ночью выкрашенная в белый цвет. Руководил операцией заместитель Александра, Эдик.

И бойцы, сидящие с автоматами на изготовку, и сам Эдик весело переглядывались, взбудораженные необычностью предстоящих действий.

К микроавтобусу подошел Жора, допивавший на ходу стограммовую бутылочку водки. Он не выспался, голова болела, небритый, куртка грязная, штаны мятые. Классический ханурик.

Пожав всем руки, Жора передал Эдику ключи от «Хаммера».

— Ну, я пошел.

Сегодня охранник впустил Жору в магазин без лишних вопросов.

Любовь Николаевна разговаривала по телефону. Увидев Жору, молча указала ему на стул.

— …Привезут двоих, Настю-актрису и Жорика. Мужика никому не давать, протрезвеет, себе оставлю… Уже выезжают… Жора, иди, там на улице стоит «газик», на нем и поедешь. Я буду завтра.

— Буду ждать, — Жора добавил в пьяный голос интимности. — Бесконечно благодарен за внимание. До свидания.

Любовь Николаевна проводила его голодным взглядом.