Зорро в снегу

И когда воскресным утром Бруно видит, как Лука пробирается на лыжах сквозь бледно-розовый туман, спускающийся с вершин Альп, он понимает, что это его маленькая личная победа: привести сюда мальчика, который неплохо катается на лыжах. Храброго мальчика, стоит признать, который к тому же хочет учиться. В наши дни это немало, думает он.

– Ты готов, малыш?

– Пожалуйста, не называй меня малышом.

Бруно игнорирует его просьбу, не признает, что Лука прав. Вместо этого он решительно командует:

– Теперь можешь прятаться.

Лука думал, что на занятиях они будут прыгать из вертолета, спускаться с гор, идти через ущелья, карабкаться по скалам. Но вместо этого нужно уйти подальше, спрятаться в специально вырытой яме в снегу и ждать собаку. Да уж, встать в такую рань, чтобы играть в прятки! Единственное различие в том, что здесь не считают до десяти. В распоряжении собаки – несколько минут. Лука должен найти укромное место и бросить вызов собачьему обонянию. Запах не должен вести к человеку, словно натянутая веревка.

– Вперед, Зорро, ищи.

В команде нет необходимости: Зорро и так знает, что делать. Бруно, в желтой куртке и шлеме, надевает на Зорро шлейку с колокольчиками. Он показывает собаке маршрут, область поиска, и Зорро тянет носом воздух, затем обнюхивает землю. Неподалеку бежит ручеек. Снег уже начал таять, и Зорро чувствует свежий, бодрящий запах воды. Хорошо бы попить, но позже. Где-то вдалеке мелькнул заяц, Зорро сразу же почувствовал его четкий запах. Так же резко пахнет от птиц, которые прячутся в кронах деревьев перед тем, как взмыть в воздух. Зорро бежит по дорожке, засыпанной снегом. Он чувствует следы людей, но они прошли раньше, чем тот, кого он сейчас ищет, а ищет он того самого мальчика, своего нового друга. Я тебя найду, я тебя найду, можем поспорить на твой желтый мячик и на красный мячик Бруно. Запах свежего следа ни с чем не спутаешь, он почти светится. Лука, сам того не ведая, оставил ясный след, словно бросал за собой камешки, как Мальчик-с-пальчик. Но об этих камешках знает только Зорро. Над головой пролетает стая шумных ворон. Своим карканьем они хотят отвлечь пса, кричат ему: «Не сюда, иди туда!» Но Зорро не доверяет этим насмешливым птицам, не говоря уже о шелестящих на ветру ветках деревьев, которые приносят аромат только что взошедшей травы, распускающихся почек и пауков, плетущих паутину под лучами уже весеннего солнца. Зорро различает запах Луки среди множества других запахов: на рассвете здесь оставила следы косуля, чуть позже по снегу ходили ботинки Симоне, а Балу искал тут кого-то другого.

Да, Лука и правда здесь. Заросли мяты хотят сбить собаку с толку, но Зорро различает запахи, различает следы. Ты здесь, Лука, ты спрятался за холмом, ты в яме. Я тебя вижу, Лука, вижу, как ты развалился. Как тебе там?

Зорро лает, возвращается, чтобы позвать Бруно, затем снова бежит к яме и лает, на этот раз громче. Лука встает и кричит:

– Нашел!

На морде Зорро – самое победоносное выражение: «Ну разумеется, нашел! Я всегда тебя найду».

11. Охотник

Мужчина одет в камуфляжный костюм. Морщинистое лицо почти полностью скрыто под темными очками и короткой седой бородой. У мужчины хищная улыбка – он смеется как тот, кто хочет показать оскал. Как свирепая собака. Он протягивает руку, и Мари пожимает ее, хотя ей этого совсем не хочется. Она пытается улыбнуться и проявить вежливость:

– Акела?

– Собственной персоной. Где собака?

Ни «здравствуйте», ни вопросов о том, кто она, ни других проявлений вежливости. Сразу к делу. Да, жизнь бросает меня из крайности в крайность, думает Мари.

– Проходите, я покажу, – отвечает она сухо.

И снова ступеньки, вход в приют, комната, которую уже исследует троица щенков. Они все время ждут, что Мари выведет их на улицу подышать свежим воздухом, наполненным незнакомыми запахами, от которых хочется выть и скулить. Поэтому, когда Мари открывает дверь, они уже на пороге и готовы выскочить на свободу. По крайней мере, Куки и Мила. Паппи сидит в стороне и наблюдает за ними. Увидев мужчину в камуфляжном костюме и солнцезащитных очках, он начинает тихо выть. Акела ему не нравится, думает Мари. Впрочем, как и ей. Но девушка тут же отгоняет эту мысль: «Что ж, мы оба не очень-то любезны. Первое впечатление всегда ошибочно, именно из-за него возникают проблемы вселенского масштаба. Поэтому, дорогой Паппи, немедленно перестань». Мари шепчет ему:

– Паппи, веди себя хорошо.

Тем временем Акела оглядывается, осматривает коробку и комнату. Он обнюхивает комнату, словно волк, который стал вожаком несмотря на свое прозвище[3].

– Этот уже стал маминым любимчиком, – сурово объявляет он.

Бедняга Паппи продолжает тявкать, пока Мари садится на корточки, чтобы погладить его и избежать ненужных комментариев. Она мысленно поклялась, что больше не скажет ни одного лишнего слова. Каждый щенок должен найти свой дом.