Зов крови

Казалось, что удивляться дальше некуда, но Артур в который раз превзошёл все мои ожидания.

— Завтракать, — добродушно хмыкнул мужчина.

Нет, поразил он меня не своими словами. Тем, что портал привёл нас троих на террасу резиденции владений вампирского клана, прямо к накрытому столу, за которым я уже единожды обедала. И в сборе были все, что и в прошлый раз, да ещё и Катарина.

— Доброе утро. — чуть ли не хором поздоровались и дети и взрослые.

— Ада. — радостно завопил Кристиан, заёрзав на руках Артура.

Архивампир отпустил мальчика, и тот сломя голову побежал к самой непоседливой девчушке из всех, кого мне доводилось встречать. Адель не менее радостно обняла гостя и помогла залезть на стул подле себя. А я всё так и стояла в шоке. И так и не отошла от него, даже когда князь каньона Полуночника взял за руку и проводил к столу, придвинув ближе тарелку с едой.

Окружающие оживлённо беседовали, иногда втягивая в разговор и меня, но всё, на что я была способна — лишь односложные ответы. После завтрака дети резвились среди цветущего мирта и дикого винограда, а груз на моей душе становился всё тяжелее и тяжелее. И даже весёлый детский смех, перекликаемый с их криками, не могли рассеять тьму моего сердца.

И почему даже здесь и сейчас я чувствую себя несчастной? Ведь всё же хорошо.

— Ева, — отвлекла от раздумий подошедшая Кейт, — Арт сказал, нам есть о чём поговорить.

— Да, — выдохнула я, пытаясь собраться с мыслями и вернуться к реальности. — Есть. Обряд возрождения, Кейт, — рука ведьмы, касающаяся моего плеча, дрогнула. — Мне нужно провести обряд возрождения.

— Но… — в светло-серых глазах отразилось непонимание. Девушка тряхнула головой, словно прогоняя напрашивающиеся мысли, и глубоко вдохнула. — Идём в библиотеку. Там поговорим.

Кейт решительно потянула меня за собой. Арт последовал за нами, оставив детей под присмотром Катарины.

В библиотеке было пусто. Солнечный свет рассеивался сквозь высокие окна и причудливо преломлялся, отражаясь радужными переливами, и я не смогла удержаться, чтобы не подойти ближе к цветным витражам. Артур уселся в кресло за широкий дубовый стол, откинувшись на спинку. Кейт осталась стоять.

— Что такое обряд возрождения? — лениво поинтересовался архивампир.

Поскольку Кейт не спешила заговаривать, отвечать пришлось мне.

— Что-то сродни тому, как феникс возрождается из пепла, мы восстановим маяк заклятья, вдохнув в него жизнь. Для этого мне понадобится содержимое контейнера, который я оставила у озера Аннарим… — более конкретно вспоминать прошлое вслух не хотелось, поэтому просто обобщила, — в тот день. Нужен пепел, оставшийся при срабатывании предохранителя заклятья и иное пламя, способное обернуть процесс вспять при должном проведении обряда, — и то и другое там точно было, потому в том, что все ингредиенты для успешного завершения, задуманного у нас есть, я не сомневалась.

Светло-зелёные глаза едва заметно прищурились, а затем Арт перевёл взгляд на Кейт, ожидая подтверждения тому, что я уже сказала.

— В целом всё так и есть, — нехотя кивнула ведьма.

— Но?.. — протянул Арт.

Кейт натянуто улыбнулась и бросила в мою сторону красноречивый взгляд, демонстрируя, что отдуваться придётся мне, раз уж это моя инициатива.

— Понадобится жертва, — созналась, стараясь не смотреть в сторону архивампира.

Даже с расстояния в три шага, что разделяло нас, услышала, как он перестал дышать.

— И какая жертва понадобится, Ева? — обманчиво мягко протянул Арт.

Только побелевшие костяшки на сжатых кулаках выдавали его напряжение.

Я колебалась лишь мгновение. Иного шанса у меня вряд ли будет.

— Жертвой будешь ты, Арт, — произнесла, не слыша собственного голоса. И, пока блондин пытался найтись хотя бы с одним словом в ответ, добавила, чтоб меня совсем сумасшедшей не считали: — Вдохнуть жизнь туда, где её не было никогда, невозможно, потому мы привяжем маяк к другой. К твоей, если быть точнее. И… если у вас есть предложения по поводу того, кто ещё сможет пережить сожжение заживо, то… — договорить не удалось.

— Я понял, — мрачно перебил архивампир. — Хорошо. Жертва, так жертва.

Кейт облегчённо выдохнула.

— Не думала, что ты согласишься, если честно, — пробормотала она.

— Если не переживу ваш обряд, знай — Леон следующий на очереди, чей род имеет право на княжество доминиона, — ухмыльнулся Арт. — Так что в твоих же интересах, чтобы со мной всё было в порядке в конечном итоге, да и…

— Ты не умрёшь, — холодно оборвала я его речь. — Не позволю этому случиться никогда, Артур.

Да лучше я сама умру.

Создатель.

Да как он вообще мог подумать о том, что я не предусмотрела все последствия?.

«Ты всё равно поступишь так, как хочется в конечном итоге, не заботясь о том, что будет дальше, — встрял в мысленный разговор собственный, полный ехидства разум, вещающий словами, недавно услышанными мною накануне от Арта. — Ничего удивительного, что он тебе не верит».