Зов забытых Богов (СИ)

Стор указал рукой вправо, туда, где на самом краю обширного плато, зеленела небольшая рощица из низкорослых деревьев, больше похожих на крупный кустарник.

— Если хотим сегодня сорвать цветок, то нужно это сделать до наступления темноты. Давайте поторопимся!

Растянувшись в цепочку друг за другом, мы двинулись в указанном нашим следопытом направлении.

Стор хоть и призывал нас всех поторопиться, сам через каждые сто пятьдесят-двести шагов замирал на месте и к чему-то внимательно прислушивался. И только убедившись, что рядом нет опасности, и нам ничего не угрожает, давал команду продолжать движение.

На своем биорадаре, я вообще не видел никаких засветок и не понимал, что так настораживало Стора. Ведь карминов на расстоянии он чувствовал получше наших биорадаров, а с другими местными тварями поменьше, имея в наличии двух опытных Хогов и учитывая наш боевой арсенал — я думаю, мы бы справились без особого труда.

На самом деле мелкой живности на этом плато хватало. Вокруг нас из травы то и дело выглядывала какая-нибудь любопытная мордочка местного грызуна, или над нашими головами стремительно пролетали стайки мелких, похожих на наших воробьев птичек.

Когда до рощицы оставался примерно километр, Сур, пискнув, соскочил с плеча Мора и стремглав метнулся к мелким деревцам.

Стор в очередной раз остановился, повел носом и тут же вскинул руку, останавливая и предупреждая нас.

— Туда не пойдем! Там сейчас Жихи! Это еда для Лукко, а мы — еда для них! Туда не пойдем, надо обойти!

У нас возражений не было, и мы во главе с нашим следопытом начали обходить рощицу по большой дуге.

Кто это такие ужасные Жихи, которых так опасался Стор? Хотел бы я на них взглянуть! Попытался по мыслесвязи опять связаться с Мором, и снова у меня это не получилось. В атмосфере Нариха витало что-то такое, что не давало некоторым функциям моего бриала работать так, как я уже привык, и с этим мне сейчас приходилось мириться.

Ярко-желтый цветок мы нашли на самом краю плато, там, где его и рассчитывал найти наш следопыт.

Стор вытащил из ножен мой бывший нож, встал перед Лиамом на колени и, прошептав скороговоркой себе под нос какое-то короткое заклинание, одним точным движением срезал драгоценный цветок прямо под самый корень. Лезвие чиркнуло по твердейшей каменной породе, высекая сноп искр и оставляя на стебле ровный срез. Та часть, которая осталась в камне, очень быстро скукожилась и исчезла в маленькой каменной норке как какой-то зверек.

— Пройдет совсем немного времени, и на этом самом месте снова вырастет новый Лиам, и он будет таким же красивым и сильным, как этот, — объяснил нам Стор, передавая срезанный цветок Мору. — А сейчас нам надо возвращаться, совсем скоро стемнеет, и Жихи выйдут на охоту!

Мор аккуратно принял из его рук цветок и, счастливо улыбаясь, посмотрел на меня.

— С рассветом мы вернемся сюда снова и попытаемся найти еще один цветок Лиама! Из него мы создадим противоядие от яда жрецов Зиджим, и это спасет многие жизни зотэрианцев и Хогов в предстоящей борьбе с Митхар.

Возвращение в чертоги, где жил сам Иги — так теперь с придыханием Стор стал называть эту небольшую уютную пещерку — произошло без каких-либо происшествий. Где-то на середине спуска нас догнал довольный и сытый Сур с заметно округлившимся животиком, и мы с последними лучами солнца все вместе благополучно спустились в нужную нам расщелину.

— Жихи немного глуповаты! С наступлением темноты они будут преследовать своего обидчика, — следопыт кивнул на Сура, — но под землю спускаться не станут ни за что! Они всю ночь будут поджидать его здесь, а с рассветом уйдут опять в свои кусты, прячась среди листвы от дневного света.

Стор передернул плечами.

— Не хотел бы я оказаться ночью на открытом месте, один на один с этими Жихами!

— А кто это такие Жихи? Что за зверь?

— Зверь?

Стор опешил от моего вопроса настолько, что замедлил шаг и остановился. Но затем до него дошло, о чём я его спрашиваю, и он понятливо кивнул.

— Жихи это не звери! Это очень злое и ненасытное растение, которое живет только в горах и питается жизненной силой всех, в кого они могут возить свой острый шип. Как правило, это зазевавшиеся пещерники, но и Хоги несколько раз становились жертвами этих коварных растений.

Стор характерно хлопнул раскрытой ладонью по сжатому кулаку.

— Одного укола его шипа хватит, чтобы навсегда обездвижить кого угодно, даже взрослого и сильного кармина. Одним только Лукко их яд совсем нипочём! И наши маленькие пушистые друзья сами любят объедать молодые отростки жихи, пока те при дневном свете вялые и малоподвижные. Но ночью они стремительны, опасны и вечно голодны. Они вытаскивают из земли свои корни и довольно шустро передвигаются на большие расстояния, и еще… они очень злопамятны! Могут выслеживать своего обидчика долгое время и терпеливо поджидать его в засаде.

— Тогда почему ты решил, что они уйдут? — спросил я следопыта. — Запрячутся под какой-нибудь камень и подкараулят нас…

Стор пожал плечами и посмотрел на меня как на дурачка.

— Здесь же нет земли, одни камни, им просто некуда здесь запустить свои корни!