Зов Зоны

Колючие кусты нахально цеплялись за руки, норовили ударить в глаза. Небо еще светилось палево-голубым, а на закате – густым оранжевым. Вершины высоких берез еще золотили последние лучики уходящего дня. Однако здесь, в густом подлеске, уже стояла настоящая темень – хоть глаз выколи! Проводник, впрочем, шагал довольно уверенно, хрустел ветками. На этот-то звук Валерий и шел, пока вдруг как-то неожиданно не оказался на ровной дороге! Ну да – обычная такая бетонка, какие любили строить военные. Малость выщербленная, с пробивающейся на стыках плит травой, но это все же была дорога, а не какие-то там буераки. И, главное, непроглядная тьма куда-то делась, словно бы осталась там, позади, в зарослях. То ли просто деревья стали пореже… или просто-напросто в небе появилась луна! Ну да, луна – серебристая, круглая, с чуть надкусанным боком.

Путники заметно приободрились: идти по освещенной лунным светом дороге – это не по зарослям непроходимым тащиться! Валерий даже пытался что-то насвистывать… но его тут же оборвал проводник.

– Не свисти – денег не будет. И вообще – не шуми, брат.

По бетонке напарники прошагали километра три или около того, после чего вновь свернули в заросли. Продирались по лесной дорожке, пока вдруг не уперлись в забор. Вернее – в его остатки: какие-то вбитые в землю колья, полусгнившие доски, а за ним, средь высокой травы и малинника – покосившийся дом с черными глазницами окон. Все стекла и рамы, естественно, давно уже прибрали к рукам какие-то хозяйственные личности. Даже доски с крыльца сняли и часть шифера.

Над остовом крыши сверкала луна, и ее света вполне хватало. Фонарик Будкин включать запретил. Ну, проводнику виднее…

– Что, здесь и заночуем? – Подойдя ближе, молодой человек скептически оглядел здание и хмыкнул: – Да уж! Не дворянское гнездо.

– Да уж, – неожиданно развеселился Василий. – Но все же не под открытым небом. Да нет, я не про эту крышу… Там, дальше, банька есть…

Приземистый сруб с покатой крышей прятался в зарослях малины и крыжовника и с виду казался вполне себе крепким. Даже дверь была на месте. Правда, полки внутри давно кто-то разобрал… хорошо хоть, саму баньку по бревнышку не растащили, видать, бревна-то оказались гниловатыми.

– Тут можно и того… перекусить да чайку…

Сбросив рюкзак, Будкин наконец-то зажег фонарик и, пошарив по углам ярким лучом, извлек на свет божий старое ведро и ковшик.

– Там, за банькой, ручей, – обернувшись, Василий протянул ведерко напарнику. – Сходи, набери водицы. А я пока дровишек соображу.

Попить горячего чайку да согреться у огня было бы сейчас весьма кстати! Набирая воду в ручье, молодой человек только сейчас почувствовал, как озяб – аж до дрожи! Да уж, ночи в этих местах нынче стояли холодные, что и говорить.

– А вот и водичка!

– Молодец!

Будкин уже разложил в печке щепки, наколотые острым ножом, и теперь, щелкнув зажигалкой, раздувал весело занявшееся пламя. Вообще, путникам повезло с этой печкой. Пусть маленькая, неказистая, пусть многих кирпичей не хватало, пусть дымила – и что? Зато – тепло, зато – чаек сейчас будет… Да и тушенку можно погреть!

– Щепки сухие, дыма мало дают, – вскрыв жестяную банку, проводник слизал с ножа жир. – Да и ночь. Никто нас тут не заметит.

– А что, про этот хутор, про баньку не знает никто? – поинтересовался Валерий, чувствуя, как от запаха тушенки набегает слюна.

Да уж, поесть было бы неплохо! И чайку…

– Как не знают? Знают.

Напарник поставил вскрытую банку прямо в печку, поближе к огню – греться.

– Но только те, кому надо, знают. Такие же, как мы. Говоря мудреным словом – сталкеры.

– Ага! – Молодой человек взволнованно потер руки. – Так вот я и думаю. Может, те… ну, кого мы ищем… Может, они тоже здесь ночевать могли, а?

– Может, и так… – Василий осторожно попробовал горячую тушенку с кончика лезвия. – Слышь, хлебца порежь. И сала… Хотя нет. Сразу-то и тушенку, и сало – жирновато будет. Сало-то нам еще пригодится, ага.

Вытащив складной нож – хороший, швейцарский, – Валера быстро порезал хлеб и присоединился к напарнику, подцепив мясо вытащенной из ножика вилкой. Вот что значит настоящий швейцарский нож – все, что надо, имеется! Даже штопор, если вдруг что.

У Будкина, кстати, тоже оказался такой же «перочинник». Правда, не швейцарский, попроще, но тоже с вилкой.

– А ты думал! Мы тут тоже не лаптем щи хлебаем!

– Василий… Ты говоришь, они могли этой дорогой идти.

– Могли этой. Могли – не этой. Смотря, куда направились – в Припять или на юг, к Чернобылю.

Проводник потянулся к ведру, примостив его на печке так, чтоб вода побыстрей закипела.

– А зачем к Чернобылю? – тут же полюбопытствовал Валерий, аккуратно размазав тушенку по хлебу. – Там же станция. Саркофаг… да и военных полно, насколько я знаю. А Припять – все-таки город! Есть чего взять, я так думаю…

– Неправильно думаешь, – хохотнул напарник. – Эх, хороша тушеночка! Хороша… В Припяти-то давно уже шарят, брат! Уже все, что могли, вынесли. Артефакты же не только там, они по всей Зоне!

– Ага, по всей…

– А ты думаешь, их только в Припяти как самосвалом вывалили? Ну-ну…