Зовите меня Джо

Он замолк на некоторое время, затем продолжил сухим и бесстрастным тоном:

– Не судите о жизни там, внизу, по моим заметкам. Этот набор всяких глупостей типа прогнозирования скорости ветра, перепадов температур, свойств минералов – все это не важно. Я не могу писать в этих заметках, насколько прекрасны пейзажи Юпитера для инфракрасного зрения юпитерианца.

– Выглядит это, должно быть, совершенно по-другому, – заключил Корнелиус после минуты неуклюжего молчания.

– И да и нет. Это невозможно описать на нашем языке. Иногда… потому лишь, что человек такого даже представить себе не может. Однако… нет, я не в силах описать. Сам Шекспир бы не смог. Просто помните: все то на Юпитере, что кажется нам холодным, ядовитым и мрачным, для Джо является практически идеальным.

Голос Англси казался таким отдаленным, словно он отрешился от реальности и разговаривал сам с собой.

– Представьте, как вы идете под мерцающим фиолетовым небом, когда величественные искрящиеся облака покрывают землю своей тенью, а под ними видны туманные полосы дождя. Представьте, что спускаетесь по склонам гор, похожим на отполированный металл, а над вами вздымается ярко-красный столп пламени и тут же где-то под землей начинает ворчать гром. Представьте холодный сильный ветер и деревца с темными медными цветами, низко стелящиеся по земле. А еще водопад, метанопад, называйте как хотите, который падает с утеса, а свежий порывистый ветер волнует его и наполняет бесчисленными радугами! Представьте обширный лес, темный, дышащий, где за некоторыми деревьями можно различить бледно-красные блуждающие огоньки – это энергия, излучаемая каким-то проворным, пугливым животным. А еще… еще…

Англси, крякнув, замолк. Он смотрел на побелевшие костяшки пальцев сжатых в волнении кулаков, затем закрыл глаза, и из-под век выступили слезы.

– Представьте, что вы там необычайно сильны!

Внезапно он надел шлем, застегнул его под подбородком и начал вращать регуляторы. Джо спал в ночи, но сейчас он проснется и зарычит под четырьмя великими лунами, пока весь лес не падет перед ним ниц, содрогаясь от страха.

Корнелиус тихо выскользнул из комнаты.

Он спускался по холму под длинными бронзовыми лучами закатного солнца, пробивавшегося через темные облака, в которых зарождался новый шторм. Его переполняла радость от проделанной за день работы.

Через спину были перекинуты две плетеные корзины – крест-накрест для балансировки. Одна была наполнена острыми черными фруктами дерева-колючки, вторая – толстыми ползучими стеблями, которые можно было использовать как веревку. Топор на его плече ловил тусклые лучи солнца и слабо отражал их обратно в надвигающиеся сумерки.

Работа была не трудной, однако ум его настолько утомился, что не хотелось заниматься необходимой домашней работой: приготовлением пищи, уборкой и прочим. Почему они там не спешат и не шлют ему помощников?

Он с негодованием смотрел на небо. Луна-5 скрывалась где-то там, в глубине воздушного океана, и вверху не было видно ничего, кроме солнца и четырех Галилеевых спутников[47]. Он не был даже уверен, где сейчас находится Пятая. Секундочку! Здесь сейчас закат, но если бы я отправился в смотровую кабину, то увидел бы Юпитер в последней четверти. Или нет? В любом случае облет всей планеты занимает у нас всего половину земных суток. – Джо замотал головой. Даже спустя такое долгое время все еще иногда было очень трудно сосредоточиться. – Я, настоящий я, нахожусь сейчас в небесах, несусь на Юпитере-Пять между холодными звездами. Нельзя об этом забывать. Открой глаза, если ты действительно этого хочешь, и узри безжизненный пункт управления, проступающий на склоне полного жизни холма.

Однако ничего подобного он не увидел. Вместо приборов и ламп – россыпь серых булыжников, которые разбросал ветер поверх поросшего пушистым мхом склона. Они совсем не походили на земные камни, да и почва под ногами сильно отличалась от перегноя.

Какое-то время Англси размышлял о происхождении силикатов, глиноземных соединений и других минеральных форм. Теоретически все подобные вещества должны содержаться в ядре Юпитера без какой-либо надежды на их извлечение – там внизу давление становилось настолько сильным, что атомы не выдерживали и сжимались. Над ядром должны лежать тысячи миль аллотропного льда, а затем слой металлического водорода. Настолько далеко от центра не должно было быть никаких сложных минералов, однако вот же они, перед глазами.