Зовущая

— Давно ты с мятежниками? — спросила я смело.

— С осени.

— Новичок.

Он напрягся.

— Я не ребенок. Я сыграю свою роль.

Шепот хотел заговорить, но я жестом попросила его молчать.

— Я знаю, Эан, и я уважаю тебя за это. Одно я выучила рано и не забуду. То, чего человек не знает, из него не выбьют. Мы можем говорить лишь о необходимом для стратегии. Мы не задаем личные вопросы и не отвечаем на них. Ты был осторожен, это хорошо. Мне тоже нужно быть осторожной, — я смотрела на танец пламени. — Проще не будет, — сказала я. — Все мы разрываемся между личным и делом. Даже те, кто старше и годами в этом, — Флинт склоняется с пепельным лицом над убитым Силовиком. Тали горюет по Регану. Ужасная история Андры и ее брата. — Но Шепот прав. Меня не заменить, даже если тебе это не нравится. Никому не заменить.

— И если тебе нужно будет пожертвовать Сильвой, ты это сделаешь, — ровно сказал он.

— Понадеемся, что до этого не дойдет. А сейчас лучше поспать. Утром уйдем рано.

* * *

На третий день мы попали в беду. Погода оставалась хорошей, граница была так близко, что мы почти чуяли ее. Мы нагнали потраченное в первый день время и надеялись попасть в Гленфаллох к ночи. Мы были воодушевлены, даже Снежка словно подпрыгивала на ходу.

Может, мы расслабились, может, нам не повезло. Шепот летел впереди, как обычно, он вернулся и сообщил, что впереди пост, где люди в цветах Эревана проверяют путников. Мы отреагировали, пошли по полю с небольшим стадом овец. Нужно было открыть калитку, чтобы пропустить Снежку, а потом провести ее, потому что овцы ей совсем не понравились. Я успела поднять крышку корзинки и проверить Свирель. Он изображал, что он при смерти, и заверещал, увидев меня.

— Тихо, — попросила я, прижав палец к губам. Я закрыла крышку и проверила ремешок.

Овцы громко блеяли при виде нас и разбегались. Мы прошли калитку на другой стороне, за которой был узкий путь меж высоких утесов. Другого выбора не было, мы пошли там. Никто не говорил. Снежка испугалась тени, и Сильва удержала ее уже без нежности.

Мы завернули за угол, путь стал открытым, и там оказался сарай. Оттуда вышли двое мужчин с мечами на поясах и решительным видом на лицах. Шепот, летящий рядом, тут же полетел подальше на юг.

— Стоять!

Мы послушались.

— Ты! — высокий указал на Эана. — Назови имя и цель!

Они не были людьми короля. Может, нас лишь проверят и отправят дальше.

— Груан, сын Ардена. На севере забирал козу, иду домой.

— А женщины?

— Моя сестра и кузина, — Эан говорил спокойно, стоял расслабленно.

— Имена?

— Лия. Калла.

— Опасная коза, раз нужно за ней было идти втроем.

— Хорошая производительница. Ценная.

Мужчина осмотрел Снежку.

— Угу.

— Разводите коз? — спросил низкий.

— У меня маленькая ферма. С сестрами.

— Да?

Эан молчал и смотрел в глаза мужчины.

— А девушки молчат, — сказал высокий, они разглядывали теперь нас так же как Снежку. Рука Эана слабо дрогнула к рукояти меча, они заметили это.

— Боец?

— Стараюсь избегать бед, — сказал Эан. Я слышала напряжение в его голову. — Оружие защищает меня и семью, вот и все.

— Оружие? Не только нож? — поведение высокого изменилось. По моей спине пробежал холодок. Потому они остановили нас. Они хотели боя.

— Нож. Посох. Руки. И все. Нам нужно дойти с козой домой. Сестра устала. Мы давно идем.

— Сестра может сесть и отдохнуть. И другая тоже, — он указал на обочину, у хижины был островок травы. — Они мне не интересны, — он свистнул, еще двое вышли из хижины и пошли решительно к нам. Я сжалась. Добра из этого не будет.

— Возьмите козу, — сказал мужчина.

Сильва хотела возразить, но закрыла рот, когда я резко ткнула ее локтем. Мы должны были сохранять спокойствие. Где Шепот? Видит ли нас?

Новые мужчины забрали у Сильвы поводок Снежки, она не сдержала возмущенный вопль.

— Сдайся, — сказал один из них. — Мы можем взять все, что хотим. Приказ короля.

Они увели Снежку. Она исчезла с корзинкой за хижиной. Я обхватила рукой дрожащую Сильву.

— Хорошо, — высокий повернулся к Эану. — Посмотрим, из чего ты сделан. Сначала посохи, можешь выбрать моего друга. Он ближе к тебе ростом.

— Я не хочу сражаться, — сказал Эан, поправив посох. — Мы хотим дойти домой с козой. Нас ждут люди.

— Не тебе решать, — быстро, как сокол, низкий мужчина взмахнул посохом, целясь в голову Эана. Посох Эана заблокировал удар. Оставалось лишь сражаться.

Сильва сдерживала всхлипы. Я могла лишь держать ее за руку и надеяться, что это лишь стражи, решившие повеселиться. Может, они вернут Снежку потом. Может, не тронут корзинку. Может, может…

— Свирель, — выдохнула Сильва со слезами на глазах. Через миг мы услышали блеяние за хижиной, оно резко оборвалось. Сильва побелела.

Я крепче взяла ее за руку и покачала головой. Молчи. Ничего не делай. Если Снежки нет, ее уже нет. Вопли ее не вернут. И их четверо, а из нас троих сражается лишь один. Я не могла использовать дар при таком количестве свидетелей. Тали шептала в голове: «Ты наше тайное оружие, Нерин. Твоя безопасность выше».