ЗВ-5

— Прошу вашего внимания! Хочу сделать очень важное объявление. Мы подвели итоги голосования в вокс-сети. Новым риксом фригольда Неба избран Трейв Уитли. Восемьдесят семь процентов голосов… Поздравляю, Трейв, и предоставляю вам слово.

Неожиданностью выбор людей не стал. Трейв Уитли — один из первых колонистов-экспертов, бессменный знаменосец Вероники и глава производственного крыла фригольда, пользовался в колонии вполне заслуженным авторитетом. Да, он редко покидал поселение и практически не участвовал в боевых рейдах, однако все управление ресурсами, добычей и репликацией, а также распределение и хранение материальных благ целиком зависело от него. А как Восходящий Трейв был бесценным рунным мастером, способным изготовить новые Руны из пустышек, отремонтировать поврежденные и подзарядить Звездной Кровью использованные Предметы. Кроме того — он практически последний из костяка «стариков», что собрал и привел в горный фригольд Винсент Кассиди, и колонисты привыкли видеть в Трейве некий островок стабильности.

Трейв, обменявшись рукопожатиями с ближайшими соратниками, вышел на небольшую площадку-возвышение перед собравшейся толпой.

— Сегодня я скорблю со всеми вами, — произнес он, склонив голову, — Наша колония получил страшный удар. Ушли лучшие, многое потеряно… Но ничего уже не вернешь, мы должны жить дальше. Как новый рикс, клянусь, что не допущу подобного в будущем. У нас достаточно сил и средств, чтобы все вы чувствовали себя защищенными.

Редкие аплодисменты. Люди ждали чего-то большего, чем дежурные фразы. После рейда в Шторм фригольд потерял всю свою технику и треть личного состава, причем судьбу многих не удалось выяснить из-за поспешного бегства через Портал. Много, много вопросов было у родственников погибших насчет произошедшего — но Говорящая и Трейв искусно направляли недовольство в сторону тех, с кого уже нельзя было спросить. Итог тоже вышел неутешительным — выжившие отступили через спасительный Портал, но вернуться в Шторм и завершить поход не смогли: утрата снаряжения, техники, потери и количество раненых не позволяли продолжать боевые действия, да и боевой дух после разгрома оставлять желать лучшего. Золотой Ястреб под управлением Кнута мог вернуться в любой момент, остатки банды изгоев по-прежнему прятались в руинах. Да, многие видели, как Ястреб врезался в здание, которое спустя минуту перерезала пополам каэдометрическая Руна, однако никто не мог гарантировать, что главарь изгоев мертв. Марк и его копье провело разведку поля битвы после того, как взошло солнце, но им мало что удалось обнаружить, а время шло, таймер Портала кончался и никто не хотел оставаться по ту сторону. Травинка, правда, сильно подозревала, что дело в основном было в том, что вакуум власти в дезорганизованной колонии привлекал некоторых больше, чем поиски выживших в кишащих опасностями руинах Шторма…

— Так как Вероники и Майкла с нами больше нет, — Трейв сделал небольшую паузу, — Я хочу назначить новых знаменосцев.

Это было интересно. Эрл, знаменосец — очень важный пост в иерархии Народа, правая и левая рука предводителя, причем не только технический Титул, но и вполне реальная власть. Именно знаменосец должен был заместить рикса в случае гибели и являлся самым вероятным кандидатом на его место в будущем. Травинка невольно навострила уши — она хорошо понимала, что Трейв вряд ли захочет оставлять свой административно-производственный сектор, так что ему придется найти заместителей в жизненно важных областях.

— Первый знаменосцем я хочу назначить Серену Лафайет, — сказал новый рикс, — Серена, теперь ты отвечаешь за внутреннюю безопасность фригольда.

Что ж, выбор был понятным. Конечно, по идее, имелись и более достойные кандидатуры. Например, Крик, Адамант или Айс. Но Крик пропал в Шторме, в первые минуты боя попав под удары Ястреба, и его тело в боевом кидо так и не вытащили оттуда. А Адамант потерял руку, много крови и последнюю неделю находился в медкоме, с трудом выползая с границы смерти. Травинка прекрасно понимала, что прежней боевой единицей он вряд ли станет даже после реабилитации. Айс же, тоже опытный и сильный Восходящий, сильно уступал Серена в коммуникабельности — по правде говоря, был тем еще угрюмым молчуном, к тому же сильно налегающим на спиртное в перерывах между рейдами.

— Вторым знаменосцем я хочу назначить Марка Кассиди, — продолжил Трейв, — Марк, отныне ты старший над боевыми копьями и отвечаешь за рейды за пределами колонии.