ЗВ-5

Она оказалась права. Сорок капель Звездной Крови и четыре бронзовых пустышки — вот и весь улов. И еще стигмат с маркировкой «неизвестный Восходящий». Вопрос, куда делся Осколок Скрижали и почему Руны на моих глазах обнулились, оставался открытым. Понятно было только одно — те, кто послал этого воина, не желали, чтобы его Руны, снаряжение и оружие попали в руки врагов. И методы, которые они использовали, зловеще совпадали с методами самих Кел. Я сделал себе зарубочку — при случае навести справке об этой самой Гармонии, прежде чем вселенец, как ни в чем не бывало, снова постучался в дверь.

— Старые Дома Вечности держат их поводок, — медленно ответил он, опять овладев моим языком, — За Зеркалом многое скрыто, моя… Этот из касты солдат, бессмысленное мясо, которое лишь выполняет приказы. Может, разведчик старых Доменов, а может, послан по чьим-то следам…

— За мной? — вздрогнула Азимандия, — Я вряд ли… интересна Великой Гармонии.

— Кто знает, моя. Поторопись: мы еще не закончили, а твое время подходит к концу. Заряди мои Предметы. Почини мою Руну Арахнидов. И сделай из стигмата и пустышки Руну-Предмет…

— Мой господин капля за каплей выпивает мою Звездную Кровь, — пожаловалась в пустоту кел-леди, принимая необходимое, — Еще немного, и я стану пуста и бесполезна…

Она, конечно, преувеличивала — чтобы осушить резервуар в пятнадцать тысяч капель, требовалось как минимум несколько лет ударной работы, но в чем-то не погрешила против истины — Белый Дьявол действительно беззастенчиво использовал ее. Предвидя, что произойдет дальше, я даже немного посочувствовал Азимандии, но все эмоции как рукой сняло при взгляде на израненных, опустошенных пленников в колоннах Безвременья, и тем более — при воспоминании о тех, чьи кости плотным слоем устилали мертвятник. Пожалуй, мой вселенец был очень, очень, очень милосерден — экс-людоедка заслуживала куда более серьезного наказания.

Пока она выполняла задание, Белый Дьявол открыл Скрижаль и начал планомерно распылять проклятые Руны. Ради любопытства я осмотрел несколько — и выглядели они примерно так:

Слово Безумия

Проклятая Руна

Качество: мерзость

Активация:???

Вызывает у цели состояние безумия, неконтролируемой паранойи, сопровождаемой галлюцинациями. Внимание: слабых особей может заставить покончить с собой.

Время действия:???

Время перезарядки:???

Таймер перезарядки:???

Таймеры и стоимость активации у всех проклятых Рун были неизвестны, описание выглядело максимально зловеще, а некоторые имели странный изъян. Например «шепот червей» или «кровь безумия».

Например:

Лезвия Херруда

Острые костяные шипы, заменяющие конечности. Убивают, отравляют, издают шепот червей, путающий разум врагов.

Или

Мешок Пожирателей

Проклятая Руна

Содержит несколько голодных??? Внимание: способны обглодать цель до костей, поглотив ее Звездную Кровь.

Или

Печать Глупости

Понижают Атрибуты Разума, снижая когнитивные способности цели. Внимание: некоторые объекты может ввести в состояние перманентного слабоумия.

Или

Пурпурная Гниль

Заражает цель стремительно развивающейся смертельной болезнью. Внимание: может начать массовую эпидемию.

Или

Изрыгающий Череп

Вызывает летающий череп великого???. Для уточнения его возможностей активируйте Руну.

И подобное, много. Честно говоря, я обрадовался, что Белый Дьявол убил Отрекшегося так быстро, что тот не успел активировать ни одной проклятой Руны. Конечно, некоторые возможности выглядели… интересно. Но лучше о них вообще забыть…

За каждую разобранную Руну в копилку падала одна Монета и единичка Славы, не считая одной-двух-трех капель Звездной Крови. Когда мы уничтожили первые пять проклятых Рун, я увидел долгожданное:

Восходящий Сигурд!

Вам присвоен титул «хейр».

— Прими мою радость, признанный равными, — прошептал голос, — Теперь ты можешь взывать к Наблюдателю, давать и принимать Клятвы, говорить и отвечать за свой Народ. И, клянусь, ты больше не услышишь от меня 'ты не поймешь, ювейн!

Последнее, конечно, радовало больше всего, ибо высокомерное «ты не поймешь» уже порядком раздражало. А вот следующий рубеж в 500 Славы — до Титула танаана, «равного», казался просто непреодолимым.

906/1344 Звездной Крови к концу процесса.

67 Звездных Монет

И 65/500 Славы.

Звездных Монет все равно не хватало для нашей главной цели. Но теперь у нас имелся выход — доступ к Сокровищнице Наблюдателя с помощью Искусства Торговли. И Белый Дьявол воспользовался им, как только Азимандия вернула нам новую Руну Стигмата.

Ну что сказать…

Я рассчитывал увидеть нечто вроде Контракции. Интерфейс и взаимодействие с ним, действительно были крайне похожи: стало ясно, откуда растут ноги. Однако торговая система Вечности явно была улучшенной, гораздо более продвинутой версией с огромным количеством возможностей, Наблюдатель же, словно в пику, был чрезвычайно лаконичен. Я остался крайне разочарован ассортиментом легендарной Сокровищницы. Строго говоря, там не имелось ничего, кроме Рун-Свойств. Вернее, может и имелось, вот только раздавал это все Наблюдатель исключительно через рулетку заданий.