Зверь внутри

Но перед тем как Пареев распластался, придавленный огромным монстром, раздался выстрел…

Вслед за выстрелом вновь раздался скулеж, почти такой же, как и тот, что издало существо, когда Пареев выпустил в него всю обойму. Но не совсем: в этот раз какая-то обреченность слышалась в этом звуке, мешавшаяся с бессильной злобой, которой уже никогда не будет выхода. Пареев потерял сознание…

— Надо же, не промахнулась, — было первое, что он услышал.

Сколько участковый пролежал вот так на залитой кровью поляне, он не знал: все кости ломило, голова раскалывалась, но тяжесть, прижимавшая его к земле, исчезла.

Подняв голову, что не слишком легко ему далось, Виктор огляделся… И не поверил своим глазам, ибо картина, представшая перед ними, была воистину странной и нелепой: над обнаженным тщедушным телом Александра Щуплова склонилась бабка Филипьевна. В руке пожилая женщина держала ружье.

— В-вы… — прошептал Пареев. — В-вы…

— А, слава Богу, очнулся, — проговорила Филипьевна, отходя от Щуплова и подходя к пытавшемуся подняться Виктору. — Руки-ноги целы? Ничего не переломал тебе этот?…

— Вроде, нет… — прохрипел Пареев. — Что это было?

— Оборотень… Самый обыкновенный оборотень. Но теперь, кажись, все кончено… Смотри-ка ты, не промахнулась, хотя… Старость не радость, да и зрение уж не то…

В это время на каменистой тропинке, что вела к карьеру, раздался шум шагов. К карьру кто-то приближался, причем не один…

— Кто же это? — нахмурилась Филипьевна. — Как же так, здесь кровь, покойник… А Васька… Где Васька-то?

После пережитого Пареев все еще соображал очень плохо… Несмотря на то, что незадолго перед тем он был свидетелем гибели Громова, теперь он с недоумением вертел головой в поисках товарища, про себя удивляясь, куда же он мог запропаститься в столь ответственный момент. То, что повсюду была кровь и сам он в ней был испачкан, прошло мимо его сознания. О Ваське же он и вовсе позабыл.

— Васька? — ошарашено спросил он. — Покойник? Вы о чем?

— Да ты, как я посмотрю, рассудком повредился… — проговорила Филипьевна. — Еще бы…

Старуха хотела добавить что-то еще, но в этот момент на поляну выскочили люди. Впереди бежал Авдотьин с женой, за ними — неизменный Петрович с Петровной, следом за этой четверкой еще человек двадцать… Лучи фонариков хаотически метались по поляне, выхватывая то непривычно белое обнаженное тело Щуплова, то бесформенную груду, в которую превратился Громов, то беспомощно щурившегося и пытающегося прикрыться от света фонариков Пареева… И темные пятна на земле и на траве, происхождение которых не вызывало ни у кого сомнений…

Однако открывшаяся картина с двумя трупами, казалось бы, не произвела на чету Авдотьиных никакого впечатления.

— Аня! Где Аня?! — воскликнула Полина Васильевна, кидаясь к Филипьевне, словно только она могла открыть, где же их дочь. Всегда выдержанная и хладнокровная, учительница на этот раз была близка к истерике.

— Да вон она… На берегу, на камушке, — пробормотала растерявшаяся слегка от такого напора Филипьевна, указывая к череневшимся впереди водам карьера…

Аня так и сидела на том камне, напоминавшем кресло. Силы, казалось, совсем оставили ее, так же, как и сознание: она слышала и выстрелы и крики позади себя, но не попыталась ни бежать, ни хоть как-то укрыться, она просто сидела с открытыми глазами, но взгляд ее ничего не выражал. Не было и мыслей в голове.

Первый раз, когда Пареев выпустил в оборотня всю обойму, она пришла было в себя, но лишь на мгновение: вздрогнув, она попыталась обернуться и посмотреть, что же происходит там, за россыпью камней, которая отделяла ее от места разыгравшейся драмы. Но только попыталась: силы снова покинули ее, и девушка так и осталась сидеть с головой, слегка повернутой, что выглядело со стороны и странно, и неестественно.

Так и застали ее мать и отец.

— Анечка! — Полина Васильевна кинулась к дочери, но та никак не отреагировала на окрик.

Авдотьин тоже подбежал, но отчего-то боялся притронуться к девушке, ему вдруг показалось, что она рассыпется от малейшего прикосновения…

— Да что же ты стоишь, как пень?! — немедленно окликнула его жена. — Анечка, — продолжала она, присев на корточки перед дочерью, — что с тобой?

Анечка никак не реагировала, ее стеклянный взгляд по-прежнему был устремлен в никуда.

И вдруг Авдотьину пришла в голову мысль. Решительным движением он отстранил жену, сам наклонился над дочерью и, размахнувшись, влепил ей основательную пощечину. Неизвестно, что двигало им: отцу по-прежнему казалось, что прикосновение и… не будет больше у него дочери… Может, в какой-то момент ему просто захотелось приблизить неизбежное…

Но опасения его оказались напрасными, более того: пощечина — это было как раз то, что и надо было девушке в данной ситуации. Сначала она моргнула один раз, потом другой, потом вернула голову из полуповернутого в нормальное положение. А потом ее оживший взгляд упал на родителей, на их бледные, искаженные паникой лица…

— Мама, — неуверенно проговорила девушка. — Папа… А что вы тут делаете?

И после паузы добавила:

— А я-то что здесь делаю?