Звереныш

– Все, вставай, чего разлегся! – дружелюбно ухмыльнулся лекарь, моложавый мужчина лет тридцати. – Беги наружу! Думал, сдохнешь? Не-е-ет… пока рано. Ты еще не все мирское говно сожрал! Давай, давай, не задерживай! Сейчас еще одного болвана принесут!

Ритуал закончился довольно быстро, отлаженная система работала четко, как обычно. Скоро всех прошедших проверку снова выстроили перед Императором, он ласково помахал рукой и уселся ужинать, болтая с дочерью и приближенными, собравшимися вокруг Венценосного. Обыденно, скучно, все как всегда.

После окончания процедуры всех Щенков отправили в казарму. Тех же, кто сошел с ума, не в силах преодолеть страх смерти, а значит, был недостаточно верен Императору, – в темницу. Что с ними будет потом – Щенки не знали, и спросить было не у кого. Первый же спросивший получил удар плетью и теперь шел в казарму «украшенный» кровавой полосой через все лицо.

Торжества Императора и его приближенных продолжались до самых сумерек, и лишь когда солнце уже начало заходить за горы, столы свернули, уложили в повозки, куда погрузилась и многочисленная челядь. Остатки еды отдали новоиспеченным Щенкам, свалив ее в большие корзины – ну не тащить же назад в самом деле?

С заходом солнца жизнь в Школе затихла. Щенки жевали перемешанную, как для свиней, жратву, запивали из бутылей, обсуждали происшедшее, мечтали о будущем.

То, что оно должно быть прекрасным, никто не сомневался. Кроме, вероятно, Адруса. Звереныш молча жевал кусок копченого мяса, вывалянный в сладком варенье и крошках, и думал о том, что маг Дондокс странно посмотрел, когда он, Адрус, на миг замешкался, прежде чем воткнуть в себя кинжал. Понял ли он, что Звереныш обманул всех? Что он может не выполнить приказ Императора и что ему плевать на них всех и, вообще, на эту страну? Что он ненавидит их и хочет уничтожить любой ценой? В том числе и Императора… вероятно, тот как раз и есть причина всего.

Конечно, не знал. Само собой – не знал. Иначе убил бы его на месте. Как и любой из этих парней, рабов Императора Занусса…

Глава 5

– Чего хочешь? – Щенок открыл глаза, напряженный, готовый к бою. Сна как не бывало.

– Ты это… не помнишь меня? Я – Саргус, мы же вместе с тобой на посиделках бывали! Ты забыл меня?

– Я помню. – Голос Щенка был сух, как прошлогодний хворост под навесом. – И что?

– Ну… мы же соплеменники, из одной деревни, должны держаться вместе!

– Зачем? – Щенок сверлил глазами светлое пятно лица.

Саргус не нашелся, что сказать, помолчал и упавшим голосом добавил:

– Я слышал, что тебя хотят убить. Сказать – кто?

– Я знаю – кто, – так же сухо ответил Щенок, закрывая глаза. Объект был неопасен, а значит, можно и отдохнуть.

– Это Дегер, ты ему щеку порвал. Он говорит – при первой же возможности тебя прибьет. Ты не боишься?

– Я ничего не боюсь. – Адрус вздохнул и отвернулся от паренька. – Ложись и спи. Дай мне поспать.

– Я это… я внизу теперь сплю. Если что – толкну тебя. Ты не думай… я просто так, чтобы помочь. Я не с ними! И еще парни есть… они за тебя, только боятся. Если бы мы все вместе были, тогда…

– Мне не надо вместе. Я один. Мне никого не нужно.

– Но ведь ты не сможешь все время не спать! Они подкрадутся и убьют. Так и говорили: «Как все успокоится, подкрадемся и убьем его. Он безумный, опасный, его надо убить. И за него ничего не будет – за безумца не будут наказывать. А если и накажут, то не сильно. Мы скажем, что это он сам напал!» Адрус, это все местные воду мутят. Они нас считают низшими, ведь мы росты, а они зануссы!

– Они мутят, а вы не можете сдачи дать? – не выдержав, фыркнул Щенок. – Какие же вы росты?! Вы грязь!

– Я и говорю – все боятся. Дегер всех подмял, он главный. И много наших к нему перешло – он их заставил. Подначивает против тебя. Говорит, надо дождаться Изменения и потом с тобой заняться.

– А что за Изменение? – насторожился Адрус. – Мы же прошли Ритуал, чего еще-то?

– Это что-то другое, – выдохнул парень, наклонившись поближе к уху Щенка. – Ритуал – это на верность. Изменение – это что-то еще хуже! Говорят – после него еще больше сходят с ума или умирают!

– И что происходит при Изменении? – Щенок закусил губу. Похоже, что испытания не закончились, и это ему очень не нравилось…

– Не знаю. Нам не говорят. Что-то с телом происходит, но что – я не знаю. Тут с магией что-то связано. Ничего не знаю! Эти, которые давно в школе, отмалчиваются или ругаются. Говорят – нечего с вами разговаривать, с трупами. Смеются.

Саргус постоял, помолчал и снова нерешительно спросил:

– Ты будешь за нас? Я видел, как ты побил дежурных! И Дегера побил! И этого… бойца их побил – если бы тебя не схватили, ты бы его совсем убил! Скажи, как так получилось? Ведь ты и драться никогда не дрался! Ты добрый был. А стал такой злой… сильный.

– Ну чего ты пристал? – Щенок приподнялся над лежанкой, упершись руками в матрас, сел, свесив ноги. – Чего тебе надо? Пришел выпытать? Подослали?! Иди отсюда, пока башку не свернул!