Звериное царство

В игровой царило тревожное ожидание. Восьмиклассники собрались в кучу и вполголоса обсуждали ситуацию, гадая о том, что происходит в раздевалке. Вообще, исход дневной драки явился для них потрясением. Никто не ожидал, что волчата окажутся такими крепкими орешками. И теперь ребята не питали иллюзий на тему «схлестнуться» со всей шерхановой бригадой. Пятеро участников дневной стычки нервно переглядывались, опасаясь худшего.

Дверь открылась и вошли Клим с Сивцовым. Они молча подошли к своим и расположились на стульях. Ребята напряженно смотрели на них.

— Ну что там?

Старший шумно вздохнул и язвительно вскинул брови.

— Что там? Да все то же. Предлагают махаться пять на пять. Я вообще-то считаю, что они правы. Так что готовьтесь, пацаны. Вечером стрела на спортивке.

Сообщение явно не вызвало энтузиазма у собравшихся. Они недовольно зароптали.

— Клим, да ты что? Ты что, серьезно?

Пятеро побитых парней с ужасом представляли ожидающую их перспективу. Они взмолились:

— Клим, нас же там похоронят!

— Мы ж не уйдем оттуда!

— Я не пойду!

— И я тоже! ...

Клим, уныло усмехаясь, смотрел на перепуганных ребят. Он и сам понимал, что нельзя посылать пацанов на расправу. Но что делать? Отказаться — значило полностью опуститься в глазах всей школы. К тому же было ясно, что Шер-Хан все равно это дело так не оставит. Их просто начнут бить. — Вот бараны, втравили в блудняк! — злился он...

Спустившись в раздевалку, старшаки увидели, что их уже ждут. Акела со своим спутником вглядывались в крошечное оконце, обсуждая идущий снег. Услышав вошедших, они повернулись к ним.

— Ну, что решили?

— В общем так. Хотите драться — будете драться со всеми. Мы придем все.

Волчата переглянулись. Акела покивал головой.

— Я в общем-то так и думал. Сколько вас будет?

— Шестнадцать.

— Лады. После ужина на спортивке. Идет?

— Идет.

Переговорщики стали расходиться...

Глава 32

Проваливаясь по колено в снег, через вечерний лес пробирались пятеро. Возглавлял шествие широкоплечий детина в куртке-аляске. За ним, стараясь попадать в след, месили снег остальные ребята. Они не разговаривали, лица их были серьезны и сосредоточены...

Когда вернувшиеся с переговоров Акела и Белый сообщили о решении старшаков, Хоршев только презрительно хмыкнул.

— Я так и знал, что они забздят.

— Они только пятеро на двоих и могут! — засмеялись пацаны.

— Ну а вы им что сказали?

Акела растянул рот до ушей и закрыл глаза. Вид у него был прекомичный.

— А мы им стрелу забили на спортивке, — прогнусавил он.

Все засмеялись. Ну дает Акела! Довольный Хоршев посмотрел на героев дня. Черныш и Серый улыбались разбитыми губами.

— Ну вы как, сможете еще раз смахнуться?

— Легко. Мы их порвем!

— Ну вот и ладушки...

Наконец в темени между деревьев забрезжил свободный просвет. С каждым шагом становилось все светлее. Показалась спортивная площадка и темная толпа ожидающих ребят. Хоршев остановился. Повернувшись к ребятам, он внимательно всмотрелся в их напряженные решительные лица.

— Ну что ж, время пришло. Сегодня волчата станут волками...

— Клим, может мы зря тут?

— А если они зассали?

— Да не придут они! ...

Полтора десятка парней уже несколько минут поджидали своих противников. В вечернем сумраке толпа выглядела довольно устрашающе, и одно только ощущение себя ее частичкой поднимало дух и вселяло уверенность. Тяжелый осадок, вызванный дневной стычкой, уже успел рассосаться, и ребята вовсю хорохорились, уверяя себя, что жалкая кучка семиклашек не посмеет бросить им вызов.

Вдруг все замолчали и замерли, испуганно глядя на опушку. Из лесной темноты раздался волчий вой. Сначала одинокий, затем он был подхвачен еще тремя голосами.

— У-у-у... У-у-у-у...

Звериная песня неслась из-за деревьев, поселяя ужас в сердца ребят. Она звенела и отдавалась эхом в вечерней тишине. И вдруг умолкла. Из темноты появились пять грозных фигур. Они быстро приближались, срывая на ходу перчатки и шапки...

* * *

Альбина Леонидовна как обычно стояла окруженная стайкой девчонок. Машинально отвечая на их вопросы, она с беспокойством думала о том, что четверо неугомонных ребят опять куда-то исчезли. Катя Ларина находилась рядом, тоже сама не своя. Значит, их грозный вожак на сей раз ушел вместе с ними. Напряжение росло с каждой минутой. Классная уже просто не находила себе места от тревоги, раз за разом отвечая невпопад. Девочки удивленно глядели на нее, не понимая, что случилось с их мудрой руководительницей.

Вдруг до собравшихся на площадке донесся далекий волчий вой. Разговор мгновенно прервался. Девочки испуганно прижались к воспитательнице, не понимая, что происходит. Та, схватившись за сердце, бросилась к столовой. Там сегодня расположился на прогулку восьмой класс.

Навстречу ей уже бежала Ольга Алексеевна. Она тоже услышала странные звуки. Встретившись на дорожке, обе женщины стали выяснять, что происходит.

— Вы слышали?

— Ваши где?

— Не знаю, ушли гулять, а Ваши?

— Тоже куда-то сбежали!

Воспитатели поняли, почему исчезли их ребята. Обе женщины растерянно смотрели друг на друга. Что делать?

— Надо бежать к ним!

— А куда, разве найдешь в темноте-то?