Зверобой. Том 1 (СИ)

Наставник Велемир точно отругал бы меня за него. По мнению Велемира, пистолеты не слишком надежны для такого вида охоты, да и слишком шумные. Но я не согласен — у меня современный пистолет с капсюльным замком. Он работал в любую погоду, даже под дождем. Конечно, он громкий, но зато можно не волноваться испугать добычу. Она будет убита с первого выстрела.

Я тихо вздохнул и убрал руку. Сегодня ночью не стоит пугать добычу слишком рано.

«Не облажаться, не облажаться», — мелодично повторял я про себя.

Уши лошади повернулись в мою сторону, потом снова обратились к лесу. Она нервно ходила из стороны в сторону, ковыряя землю. Лошадь прошла тренировку в замке и в общем-то была привычна. Характер у нее был боевой, так что можно не беспокоиться.

— Полегче, девочка, — продолжил я, надеясь на успокаивающий тон. — Всё будет хорошо. Мы будем осторожны, верно? Не волнуйся, у нас всё будет хорошо...

Мне не удалось успокоить ни себя, ни ее. Я не представлял, что придется ждать так долго.

Снова проверил двойной арбалет, убедившись, что в каждом стволе натянут болт. То, что надо для охоты на монстров.

Меня интересовал вопрос, сколько еще мы будем использовать арбалеты. Все остальные уже перешли на огнестрельное оружие. Хотя у двойного арбалета более высокая скорострельность, он не так мощен, как пистолет. Конечно, всегда стоял вопрос стоимости. Серебряные болты можно использовать многократно, в то время как пули часто повреждались внутри тела.

Я старался держать руки на луке седла, чтобы они не дрожали. Солнце медленно опускалось к горизонту, и мне нужно сосредоточиться. Любой шум мог привлечь внимание хищников. А одна ошибка могла стоить жизни как мне, так и моим товарищам. Мне нужно сохранять спокойствие и решительность — я охотник, а не дрожащий ребёнок или испуганная жертва.

Однако мои мысли были разбросаны как листья в ветреную погоду.

С глубоким вздохом пытался собраться с мыслями, но тщетно. Внезапно брат Николай занял место рядом со мной, приблизившись на пару метров. Брат Андрей проехал мимо, посмотрев на меня. В его взгляде читалось, что он разделяет опасения по поводу моей неопытности.

Мои руки неуверенно крутили факел, когда раздался звук рога. Я едва удержал его от падения. Вдалеке звучал звон колокола, но мне казалось, будто он доносился из другого мира.

Закат. Закат, сопровождаемый полнолунием.

Должен ли я зажечь факел сейчас или дождаться второго сигнала? Или можно будет сделать в пути?

Взглянул вправо и увидел, что Николай уже зажег свой факел. Мне пришлось поспешить зажечь свой собственный. Спичка зажглась ярко, но быстро погасла.

«Проклятье...»

Тогда я сложил сразу три спички и чиркнул. Пламя загорелось с шипением. Мои руки дрожали, когда я прикоснулся к грубой ткани факела. Она занялась огнем, и мы получили второй сигнал: «Вперед».

Я подстегнул лошадь, надеясь не встретить волколака. Я не видел ничего между пламенем и тенью под деревьями, но доверял своей кобыле. Она знает чувствует присутствие опасности. Огонь и шум должны отпугнуть монстров.

Посмотрел направо и обрадовался, увидев там Николая. Слева и справа были другие загонщики, так что я чувствовал себя относительно безопасно. Следуя примеру других, я махнул факелом и закричал — наполовину в панике, наполовину вызывающе.

Это был момент радости. Я был на охоте, часть команды.

Лошадь шагала в строю, но я почувствовал, что шеренга растянулась. Впереди мне послышался крик Андрея.

Снова взглянул на Николая. Я видел его и загонщика за ним. Но когда я смотрел налево, там были только сосны. Следующий человек за мной, вероятно, был скрыт за деревьями. Надеюсь.

Когда мы вышли на небольшую поляну, слева никого не было. Хотя петля загонщиков должна уже затянутся.

Я услышал выстрелы спереди, и вопли людей. Воздух стал гуще, дышать будто стало труднее. Внутри меня забилась тревога.

«Что происходило там впереди?»

Лошадь нервно заржала, а я уставился вперед, в темноту леса.

Вспомнил слова наставника:

«Держись на своем месте, но, черт возьми, не позволяй себя убить».

В охоте на волколаков можно было легко погибнуть. И это еще не самое ужасное, что могло случиться. Гораздо хуже заразиться от них и стать таким же монстром.

Раздался ещё один выстрел слева, и я вздохнул с облегчением. Наконец-то я увидел кого-то с факелом в руках. Я не мог понять, кто это, но уже неважно. Главное, что левый фланг закрыт.

Лошадь тяжело дышала и громко фыркала. Я слышал это даже сквозь шум охоты.

Замедлил шаг, чтобы дать лошади время отдышаться. Не настолько, чтобы потерять из виду других с факелами, но достаточно, чтобы сосредоточиться. Я не беспокоился, что сломаю строй. Николай и человек слева от меня тоже замедлили шаг, размахивая факелами, чтобы распугать дичь.