Звезда Ассирийского царя

– Тогда я позвонил Ледоколу, и он сказал, что все устроит… я не знал, что он собирается делать… честное слово, я не знал, что он убьет ее… А что мне было делать, если эта дура не смогла держать язык за зубами и проболталась про меня подружке?

– Как ты связался с Ледоколом? – процедил призрак. – Зачем ты это сделал? Чего тебе не хватало?

– Как? – Борис опустил глаза. – Я проиграл деньги… большие деньги… он требовал их вернуть, срок уже прошел, а Ледокол – страшный человек… тех, кто не возвращал ему долги, закатывали в бетон или топили в водохранилище.

– Значит, ты опять, как два года назад, стал играть? – прорычал призрак. – Ведь тогда клялся мне, что этого больше не повторится!

– Ну да! – с вызовом крикнул Борис. – Ну да, я стал играть. Это сильнее меня. Казино принадлежит Ледоколу, ты знаешь… И он вызвал меня к себе и предложил выход: продать ему фабрику под застройку. Только тебе… только Ивану ничего не надо было говорить. Потому что ты бы не согласился. Я рассказал это Ирине…

– Она была в курсе?

– Конечно! Она даже ездила по моей просьбе в Петербург! Я уговорил ее… убедил, что все будет хорошо, мы продадим фабрику, получим много денег и уедем, уедем далеко…

– Будь ты проклят! – крикнул призрак.

Борис привстал, вгляделся в призрачную фигуру… и вдруг понял, что это – не призрак, не галлюцинация, что перед ним – Иван, его бывший друг и компаньон, Иван, которого он предал, предал дважды…

И в ту же секунду словно раскаленный меч пронзил его грудь. Борис схватился за сердце, в глазах у него потемнело, и он упал на черный мраморный пол.

– Черт… – Иван склонился над Борисом. – Да что же это… Он умер, что ли?

– Ну да, – в дверях кабинета стоял метрдотель. – Все идет своим путем. Так ему было предначертано.

В самом конце рабочего дня около здания офисного центра, который вся Ченегда называла «Ледокол-холлом», остановился черный джип. Дверцы его открылись, из машины вышли три человека в одинаковых черных костюмах. Они вошли в двери офисного центра. Дежурный охранник хотел было что-то сказать, о чем-то спросить, но наткнулся на ледяной взгляд одного из троицы и проглотил все свои вопросы.

Троица проследовала к лифту, поднялась на шестой этаж, подошла к двери с табличкой «Консультант».

Старший из троицы нажал на кнопку возле двери.

– Вы к кому? – раздался удивленный голос из динамика.

– Открывай, Санек! – проговорил старший. – Тебе звонили.

Дверь открылась. Посетители вошли в приемную.

За столом сидел молодой мужчина в хорошо сшитом костюме, который выгодно обрисовывал развитую мускулатуру.

– Здравствуй, Санек, – проговорил старший из визитеров.

– Мне действительно звонили, – ответил тот, не здороваясь. – Но Валентина Васильевича сейчас нет.

– Мы в курсе. И мы вообще-то не к нему. Мы к тебе, Санек. Собирайся. Пойдешь с нами.

– Куда? Зачем? Никуда я не пойду! Валентин Васильевич…

– Что ты заладил: Валентин Васильевич, Валентин Васильевич… ты знаешь, на кого мы работаем?

– Ну, знаю…

– Так вот, его приказы не обсуждаются.

– И чего же он от меня хочет?

– А это он сам тебе сейчас скажет.

– Сам? – В голосе помощника Ледокола прозвучало волнение и даже недоверие. – Он что – здесь, в Ченегде?

– Хватит вопросов, Санек. Ты сейчас пойдешь с нами и сам все узнаешь.

Все четверо покинули кабинет, вышли из здания, подошли к большой черной машине. Старший остановился возле задней дверцы, почтительно наклонился и проговорил:

– Мы его привели.

– Вижу, – раздался из машины скрипучий немолодой голос. – Погуляйте пока.

Дверца распахнулась.

– Садись!

Санек, чувствуя непривычное волнение, сел на заднее сиденье рядом с пожилым коренастым человеком, похожим на обрюзгшего бульдога. Телохранители отошли от машины, остановились в сторонке с показным равнодушием. Старший закурил.

– Ну, здравствуй, Санек! – проговорил пожилой человек.

– Здравствуйте, Андрей Андреевич…

– Трясешься? – Пожилой посмотрел исподлобья.

– Нет… то есть да… то есть не знаю…

– Трясешься! – Бульдожья физиономия скривилась, изображая улыбку. – Не трясись, Санек, ничего плохого я тебе не сделаю. Ты ведь умный парень…

На этот раз Санек промолчал, ожидая продолжения.

– Ты и правда умный парень, – продолжил Андрей Андреевич. – Я о тебе навел справки. Ты не просто подручный Ледокола – ты его правая рука, ты в курсе всех его дел. Все про его дела знаешь, все контролируешь.

– Я ничего такого…

– Помолчи! – Пожилой человек нетерпеливо поднял руку. – Говорить будешь, когда я разрешу. Так вот, ты в курсе всех его дел и вполне сможешь заменить Ледокола, если с ним что-нибудь случится.

– А с ним… с ним что-то случится? – На этот раз в голосе молодого человека не было волнения, только сухая деловитость.

– Случится, случится, – заверил его Андрей Андреевич. – Не справляется Ледокол со своей работой, пора ему… на покой.

– А что с ним случится?

– А вот это уж тебе решать, Санек. Сам решишь и сам все сделаешь. Так, чтобы без лишнего шума, без лишних разговоров. Ну, ты меня понимаешь… если сделаешь все чисто, аккуратно – встанешь на место Ледокола. Все понял?

– Все понял, Андрей Андреевич.