Звезда Авроры

Мы все хлопаемся на пол, застигнутые врасплох, – я на живот в граде блестящих осколков. Кэт и Аври падают рядом, мой Ас крякает от боли. Слышится долгий и противный плеск – это снаружи валятся на землю внутренности ультразавра, за ними раздается тяжелый мокрый шлепок, когда падает все тело. Я встаю на колени, вытряхивая из волос осколки стекла.

Значит, техники Бьянки включили вспомогательные грав-генераторы.

Все-таки в итоге мы не уложились в срок.

У меня за спиной слышится серия электронных гудочков. Звук открываемых тяжелых замков. Сердце екает от тихого, зловещего шипения сдвигаемой двери кабинета.

Я и так знаю, что увижу, и все же у меня в животе танцуют бабочки, когда я оглядываюсь через плечо. И выпускаю из пальцев дезинтегратор на полированные доски пола, услышав заполняющий воздух яростный вопль.

Чуть-чуть не успели.

В кабинет врывается Кассельдон Бьянки, окруженный со всех сторон телохранителями. Все они челлериане, каждый – размером с небольшой автомобиль и вооружен до зубов. Четыре глаза Бьянки лезут из орбит от гнева, клыки обнажены в рычащем оскале. Но эта ярость вызвана не разбитыми витринами, не хаосом в кабинете, не бесценными творениями, разбросанными среди осколков стекла на полу – не оттого он воздевает кулаки и еще раз вопит. Он видит длинную полосу запекшейся крови по ту сторону стекла. Его любимец, редчайший зверь всей галактики, похож теперь на суп дня – вот что взъярило Бьянки.

– Скаа таа ве бенн! – ревет он.

И поворачивается ко мне. Все четыре глаза сузились до щелочек.

– Тер-ранин! – шипит он.

От его удара я взлетаю в воздух, впечатываюсь в стену. Падаю коленями на палубу, в животе боль как от ножей, во рту кровь. Бьянки хватает у одного из своих громил пистолет, целится мне в голову. Аври выкрикивает мое имя, Кэт вскидывает оружие, гориллы Бьянки берут ее на мушку.

– ПРОШУ ЗДЕСЬ НЕ СТРЕЛЯТЬ, ГОСПОДА, – доносится бесполый электронный голос.

Я поднимаю глаза, держась за ноющий живот, отрывисто дыша сквозь зубы. В кабинет входит оперативник ГРУ в безликом сером костюме, рядом с ним второй.

Бьянки что-то ревет на челлерианском, тремя руками тычет на расплесканные останки своего ультразавра, четвертой размахивает в мою сторону, зажав в ней оружие.

– И Я ЭТО ЦЕНЮ, ГОСПОДИН БЬЯНКИ, – говорит оперативник, показывая на Аври. – НО, КАК МЫ ОБЪЯСНЯЛИ, ЭТОТ АКТИВ ЖИЗНЕННО ВАЖЕН ДЛЯ ТЕРРЫ. МЫ ПРЕДПОЧИТАЕМ, ЧТОБЫ ОНА НЕ СТАЛА ПОБОЧНОЙ ЖЕРТВОЙ ВАШЕГО ПРИСТУПА СПРАВЕДЛИВОСТИ.

Бьянки наклоняет голову, нависает над ГРУшником и рычит по-террански без малейшего акцента:

– Это мой корабль. И мой мир. Здесь не ваша юрисдикция, тер-ранин!

Лица не видно, но, судя по тону, оперативник и глазом не моргнул:

– ВЫ ДАЖЕ НЕ УЗНАЛИ БЫ ОБ ЭТОМ ОГРАБЛЕНИИ, ЕСЛИ БЫ МЫ ВАС О НЕМ НЕ ПРЕДУПРЕДИЛИ, ГОСПОДИН БЬЯНКИ. КАКАЯ-ТО БЛАГОДАРНОСТЬ ДОЛЖНА ИМЕТЬ МЕСТО.

– Предупредили бы вы меня раньше, мой зверек остался бы в живых!

– «БЕЛЛЕРОФОНТ» ВСЕГО В НЕСКОЛЬКИХ ЧАСАХ ПУТИ ОТ МИРОВОГО КОРАБЛЯ, СЭР. КОГДА ОН ПРИБУДЕТ, НАШ ПРИНЦЕПС СООТВЕТСТВУЮЩИМ ОБРАЗОМ КОМПЕНСИРУЕТ ВАМ ВАШИ ПОТЕРИ. НАМ НУЖНА ТОЛЬКО ЭТА ДЕВУШКА. А ОСТАЛЬНЫЕ ПРЕДАТЕЛИ… – грушник показывает на нас с Кэт. – МЫ НЕ СОМНЕВАЕМСЯ, ЧТО ВЫ, ПРИ ВАШЕЙ РЕПУТАЦИИ, ПОЛУЧИТЕ НЕСРАВНЕННОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ, ПРОВОДЯ С НИМИ ВРЕМЯ В ВАШИХ ТЕМНИЦАХ.

– Погодите! – Кэт делает шаг вперед. – Мы так не договаривались!

Я оборачиваюсь к ней, расширив глаза:

– Договаривались?

Она на меня не смотрит – только на агента ГРУ:

– Вы говорили, что у нас будет неприкосновенность! Что мы вернемся к своей обычной жизни!

Агент склоняет голову набок:

– МЫ СОЛГАЛИ, ЛЕГИОНЕР БРЭННОК.

– Ты нас продала? – шепчу я, сжимая руки в кулаки.

Она смотрит на меня – глаза ее полны слез.

– Я… я ради экипажа это сделала, Тай.

– Ради экипажа? – ору я. – Ты меня предала ради экипажа?

– Предала? – говорит она недоверчиво. – Да если кто нас предал, так это ты!

– Что

?

– Что слышал! – Кэт показывает на Аври. – С той секунды, как она ступила на борт «Лонгбоу», ты все правила вышвырнул в окно! Спустил нас в унитаз и воду слил, а ради чего? Ради нее? – Она прижимает руки к груди и скулит: – Ах, я так мила и так беспомощна, мистер Джонс, не возьмете ли вы меня в свои крепкие, сильные…

– Так вот в чем дело? – спрашиваю я. – В нас с тобой?

Бьянки делает шаг вперед и рявкает:

– Хватит!

– Ни при чем тут мы с тобой! – орет Кэт, перекрывая его рев. – Тут Легион при чем! И Академия! И все, ради чего мы работали с самого детства, Тайлер! Какая-то девка на тебя положила глаз, и ты все тут же выбросил на помойку?

– Это была ошибка, Кэт! – ору я в ответ. – Мне жаль, что так вышло тогда между нами в увольнении! Мне жаль, что я тогда все испортил! Но не пора ли тебе уже про это забыть?

Тут она широко раскрывает глаза:

– Ах ты сукин…