Звезда и шпага

– Доведите до солдат и унтеров, что с женщинами следует вести себя крайне осторожно. А если быть точным, не подпускать их к солдатам на пушечный выстрел. За опоздание на утреннее построение наказание понесут не только солдаты, но и командиры взводов с унтерами. Всё ясно?

– Так точно, – ответили мы, то есть, командиры взводов.

Я вернулся к своим солдатам и, подозвав к себе унтеров, просто и доходчиво объяснил им:

– Господа унтера, – сказал я им, – нам приказано женщин не трогать.

– Как? – удивился вахмистр Обейко, большой любитель женского пола.

– Вот так, – ответил я. – Даже если они сами предложат, за деньги или по любви. – И уже более тихим голосом добавил: – А если что и будет, заканчивайте все дела до утреннего построения. Чтобы хоть пару часов поспать смогли.

– Есть! – гаркнули унтера.

В Илецком городке, объединившись с корпусом Мансурова, мы выступили к Яицкому городку. Теперь уже шла целая армия, а её передвижение это разговор особый. Несколько тысяч человек, табуны лошадей и пушки медленно тащились по степи, оставляя за собой уродливый след. Быть может, птица, вроде орла или какого-нибудь стервятника, что постоянно кружили над нашими головами, видела эту войну, как пересекающиеся тёмные полосы, оставленные армиями, и громадные пятна – места сражений. Такие мысли бродили у меня в голове, пока армия наша двигалась навстречу врагу. До Яицкого городка не добрались около пятидесяти вёрст. У реки Быковки встретили, наконец, врага.

Казаки, которыми, как выяснилось позже, командовали атаманы Овчинников, Перфильев и Дехтярёв, попытались атаковать нас с ходу. Но разведка, изюмские гусары, вовремя донесла о появлении казачьего войска. Никогда не забыть мне летящие в облаке пыли фигурки гусар. Я не мог различить с такого расстояния цвета их мундиров, однако точно знал, что ментики и на них синие, а доломаны – красные; они мчатся, придерживая шапки, чтобы не слетели во время безумной скачки, ташки и сабельные ножны бьют по ногам и бокам лошадей.

– Быстро летят, – протянул вахмистр Обейко. – Видать, случилось что.

– Что, что, – усмехнулся гефрейт-капрал Болтнев, самый глазастый в моём взводе. – Драка будет. Зачем бы ещё разведке так лететь? Лошадей вот-вот загонят.

– Эскадрон, – тут же скомандовал, будто услышавший его слова Коренин, – к бою готовьсь.

– Проверить оружие, – подхватил я и сам занялся этим. Быстро зарядил пистолеты, без нужды, а скорей по привычке щёлкнул гардой палаша по верхнему окову ножен. Всё было в порядке. – Унтера, – продолжил я отдавать приказы, – проверить у солдат состояние оружия и обмундирования. – Ведь, следуя непреложному армейскому закону, солдат расслабляться не должен, особенно перед битвой, а то нападёт дурной мандраж, который зачастую куда хуже врага.

Вот как на меня сейчас. Чтобы отвлечься, я прислушался к голосам унтеров, хвалящих образцовых солдат и отчитывающих нерадивых. В последние, как обычно, залетел гефрейт-капрал Болтнев, который всегда отлично следил за своим нарезным карабином «За призовую стрельбу» и конской сбруей, а вот чисткой мундира часто пренебрегавший. Усмехнувшись, я стал глядеть на совещающихся офицеров, потом проследил вестовых, мчащихся в полки. Ну а после завертелась обычная предбоевая карусель.

Наш полк перебросили на левый фланг и поставили задачу прикрывать огнём пехоту, когда та пойдёт в атаку, и не давать казацкой коннице обойти наши позиции. Последняя была основной. Ведь если правый фланг нам прикрывала река Быковка с топкими, поросшими камышом берегами, провести по которым людей, не говоря уж о лошадях, было невозможно. На левом же до самого горизонта простиралась бескрайняя степь – обходи, не хочу.

– Самохин и Коренин, – распорядился Михельсон, – ваши эскадроны стоят на самом фланге, так что вам, как говорится, и карты в руки. Если казаки или башкиры попытаются нас обойти, остановить их должны вы. Вопросы?

– Один, господин полковник, – обратился к премьер-майору Самохин.

– Задавайте, – кивнул тот, относившийся к поручику после истории с рапортом к генерал-поручику Щербатову несколько покровительственно и позволявший некоторые вольности в обращении.

– Кто из нас двоих будет главным?

– Ротмистр Коренин, – ответил тот и в ответ на взгляд расширившихся глаз Самохина ледяным тоном произнёс: – Он из вас старший по званию. Всё ясно, поручик?

– Так точно, – сразу поскучнел тот и коротко отдал честь.

– А, вообще, господа офицеры, – добавил Михельсон, уходя от неприятной темы, – генерал-майор Мансуров, большой поклонник пехоты, считает, что именно она решит всё дело, как в большинстве его предыдущих баталий. Нам же он отводит второстепенную роль.