Звезда короля

— Отвечу-ка я с конца. — Пустота хлопнула по коленям. — Однажды твой предок спас мне жизнь. Я взамен поклялась, что никогда не причиню вреда его потомкам. К счастью или нет, ты — одна из них, поэтому уйдешь. Так как ты не согласишься уйти одна, я предлагаю тебе выбор. Разрешаю забрать с собой кого-то из этих мальчишек, но — только одного. А второй достанется мне. Выбирай, Полина.

И тихо рассмеялась. От ее зловещего смеха стало жутко. Я смотрел на Полли, а она растерянно переводила взгляд с меня на Пьера. Сам магистр стоял, опустив голову. Лишь слегка вздрагивали руки. Вопрос его смерти в пустоте — не вопрос вовсе. Он не выживет. А я? Смогу ли выжить я? И кого выберет Полли…

— Я не могу. — Полина закрыла лицо руками. — Не могу, слышишь? Лучше останусь сама, только пусть они выйдут оба.

— Так не пойдет, — хихикнула Пустота. — Либо ты уходишь одна, либо — с кем-то из них. И у тебя мало времени на раздумья. Там, снаружи, ваши друзья уже с ног падают, стараясь удержать моих посланников. Вы ведь не хотите, чтобы они умерли? Тени выпьют их до дна. Выбирай, девочка. Выбирай скорее.

Полли снова посмотрела на Пьера. Где-то в глубине души шевельнулась ревность. Может, и не так сильна ее любовь ко мне? Но я заглушил этот подлый голос. Конечно, она не может предать друга, оставить его на верную смерть, иначе это была бы не Полина. А по щекам Полли ручьями лились слезы. Она даже не пыталась их утереть.

— Послушай, Пустота, — сказал я. — Раз Полли не может решить, сделаю это вместо нее. Уходи, Полина. Забирай с собой Эйлеана. Вот и все.

— Нет! — кинулась Полли ко мне.

— Тише, — обнял ее, прижал на миг. — Ты же знаешь, я все равно вернусь рано или поздно.

Не вернусь. Никогда. Не смогу. Но об этом Полли лучше не говорить, пусть верит, пусть уходит — и будет счастлива даже с этим мужчиной.

— Нет, нет.

— Время истекло, — тоном главного дознавателя магистрата произнесла Пустота.

— Иди. — Я подтолкнул Полли. — Пьер долго не продержится, он слишком долго боролся с пустотой один на один. Ему нужна твоя помощь, а я набрался сил, справлюсь.

Внутри все обрывалось от ужаса, но приказал страху заткнуться. Замолкнуть. Я больше не боюсь.

— Анри! — взмолилась Полли.

— Иди.

— Но за выход придется платить. — Пустота потирала ладони. — С Полины я плату не возьму — пусть ей послужит ее супруг, раз уж он так решил. А вот тебе, Пьер, заплатить придется.

— Снова заберешь у меня чувства? — впервые подал голос Эйлеан. — Сделай это, прошу.

— Нет, глупый мальчик, — ответила Пустота. — На этот раз я заберу у тебя что-то другое. Ты храбро сражался, Пьер Эйлеан. Я оценила. Но для победы тебе не хватило самой малости — признать, что тебе нужна помощь, и попросить о ней. У тебя будет время умерить гордыню.

Пустота шагнула к Пьеру и поцеловала его. Этот поцелуй выглядел жутко, будто ядовитая змея обвилась вокруг магистра. Он вздрогнул всем телом — и отпрянул.

— Не передумал, Анри Вейран? — обернулась ко мне Пустота.

— Нет.

— Анри! — Полли вцепилась в меня изо всех сил, но наша собеседница, видимо, действительно спешила, потому что взметнулся туман — и мы остались вдвоем.

Вот и все… Даже стало легче. Я присел на валун, с которого поднялась Пустота, и на мгновение закрыл глаза, успокаиваясь. Выбор сделан. Только больше не будет дверей, не будет игр в прятки. Ничего не будет.

Пустота замерла передо мной и смотрела так, словно в первый раз видела. А затем мягко, по-девичьи улыбнулась.

— Ты стал сильнее, Анри, — с теплотой сказала она. — Я даже не ожидала. Теперь, когда лишних свидетелей нет, давай поговорим, мой мальчик.

И она села рядом. Так странно… Можно подумать, двое друзей решили побеседовать летним вечером.

— Знаешь, Анри, — после недолгого молчания продолжила Пустота, — многие думают, что пребывание здесь — это самое тяжкое испытание, но они не правы. Самое тяжелое — то, что начинается после, если кому-то удается выбраться. Ты остался без магии, без семьи, без уважения того общества, к которому привык. Ты мог сломаться, но вместо этого возродил свой свет, когда протянул руку помощи врагу. Это дорогого стоит, Анри. И сейчас… Я знала, как ты поступишь. Знала, что защитишь и любимую, и человека, которого крайне сложно назвать твоим другом. Скорее уж соперником в любви. За это я и уважаю тебя, Анри Вейран. Уважаю как равного — и поэтому даю выбор. Ты видел, как велика моя сила. Я готова оставить ее тебе. Пьер больше не сможет быть магистром. Срок его испытания истек. Ты можешь занять его пост.

— Я не хочу. Не хочу становиться магистром. У меня есть жена, и я люблю ее.

— Я понимаю и не прошу отказываться от Полины. Кровь королей позволит тебе жить с ней и иметь детей. Состав магистров не будет прежним, Анри. Займи свое место.

— Нет. Пустота не для меня, — ответил ей.

— Значит, выбираешь свет?

— Да. Я выбираю свет, пусть он и не так могущественен, как сила пустоты, — ответил без тени сомнения.