Звезда курятника

   – Да уж, защитник! Умчался прочь, в ночь, как только на соседней улице призывно залаяла какая-то псина! – Ирка со вздохом поднялась на ноги и попыталась сдвинуть лестницу.

   – Сиди, инвалидка! – прикрикнула я на нее.

   – Ты одна ее не опустишь, – уперлась подруга.

   – Я просто свалю стремянку в сторону, а потом мы ее подберем с земли, – сказала я. – Поберегись!

   Лестница, которуя я с силой толкнула, с треском упала. Очень удачно, прямо на пружинящую зеленую изгородь! Старательно сопя, я вытащила стремянку на дорогу, развернула в сторону нашего дома и остановилась, стирая пот со лба.

   – Отлично, – съязвила подруга. – Кажется, ты собиралась залезть в чужой дом потихоньку? Только залезть или и вылезти тоже? Теперь эти кусты выглядят так, словно по ним прокатился танк! Можно подумать, что дом штурмовала дивизия СС «Мертвая голова»!

   – Да ладно тебе! – отмахнулась я. – Может, в кустах ворочалась заблудившаяся корова, кто поймет? Эти кусты очень живучие, они быстро вернут форму, забудь о них. Скажи лучше, ты сможешь нести стремянку, или я потащу ее волоком? Кстати, тогда ты могла бы сесть на нее сверху, как раненый боец на сани-волокуши!

   – Еще чего! – заворчала Ирка, хватая враз окрепшими руками острый «нос» лестницы. – Совсем новая стремянка, она будет служить еще долгие годы, если ты не сделаешь из нее одноразовую волокушу!

   Мы повлеклись по проселку со скоростью катафалка.

   – Узнала что-нибудь? – спросила Ирка.

   Выскочивший из темноты Томка тянул меня за штанину: собаке надоело гулять в одиночестве и хотелось порезвиться в компании.

   – Том, отцепись, – попросила я. – У нас сейчас все силы уходят на транспортировку лестницы, мы с тобой потом поиграем.

   – Ну, рассказывай! – попросила подруга.

   – Не останавливайся, я буду на ходу рассказывать, – пообещала я. – Давай налегай на хомут, пойдем скорее домой, пока Колян с Моржиком нас не хватились.

   – А кстати, я хотела спросить: почему ты не хочешь, чтобы Колян узнал о нашем расследовании? – Ирка, желающая видеть мое лицо, все-таки остановилась.

   Мысленно я отметила это множественное число: о «нашем» расследовании! Похоже, я опять втянула подругу в историю! Хотя она и сама всегда рада во что-нибудь такое втянуться.

   – К сожалению, Колян у меня тоже под подозрением, – призналась я. – Из числа тех, кто ночевал в нашем доме в ту роковую ночь, когда был убит Желтиков, надежное алиби только у нас с Масянькой: малыш не смог бы выбраться из кроватки без посторонней помощи, а о себе я точно помню, что никого не убивала. Ну, чего стоим, кого ждем? Бери лестницу!

   – Раз, два, взяли!

   Ирка вздернула свой конец стремянки, я – свой, и мы потащились дальше. Внесли лестницу во двор, обогнули дом – и тут передовой отряд в лице Ирки едва не столкнулся с рыщущим по двору Коляном.

   – Куда вы пропали? – набросился на нас мой муж. – Мы вас ищем, ищем!

   С крыльца, освещенного электрической лампой над входом, к нам спустился Моржик.

   – Мы гуляли с собакой, – сделав невинное лицо, сказала я.

   – И с лестницей? – заметил Колян.

   – Лестница-то вам зачем понадобилась? – спросил Моржик. – Вы куда-то залезали?

   – На дерево, – брякнула Ирка.

   – На какое дерево? – удивился Моржик. – Кажется, сезон сбора урожая еще очень не скоро?

   Вот незадача-то, что же нам понадобилось на дереве? Груши-яблоки будут только осенью… Я посмотрела в сад. На персиковых и абрикосовых деревьях уже появилась завязь, но вишня была еще в цвету.

   – Мы залезали на вишню, – вдохновенно соврала я. – Смотрели на вишневый цвет! Правда, Ирка?

   Чтобы не отвечать, подруга поспешно кинула в рот подушечку жвачки и демонстративно зачавкала.

   – А зачем смотреть на вишневый цвет? – недоуменно нахмурился Колян.

   – И этот человек рассказывает мне о философии дао! – в притворном негодовании вскричала я. – Да что ты вообще знаешь о культуре народов Азии? Ведь японцы ходят смотреть на сакуру, как мы раньше на первомайскую демонстрацию, – семьями, группами и целыми трудовыми коллективами! А сакура, чтоб ты знал, это и есть цветущая вишня!

   – А японцы тоже ходят с лестницами? – заинтересовался Моржик.

   – Ну, что вы привязались к этой лестнице?! – рассердилась я. – Та сакура, на которую мы ходили смотреть, очень высокая, с земли в потемках цветов почти не видно, потому-то мы и взяли с собой стремянку!

   – И фонарик, – зачем-то добавила Ирка, выплюнувшая свой «Орбит».

   – Ничего не понимаю, – честно признался Моржик. – А не проще было посмотреть на цветущую вишню в нашем саду? И ходить далеко не надо, и стремянка не нужна, деревцу всего четыре года!

   Я посмотрела на подругу и развела руками. Все, моя фантазия иссякла!

   – Нет, наше дерево не годится, – приняла эстафету Ирка. – Я с него еще хочу вишен поесть! Мы ходили к бесхозному дереву на пустующем участке, потому что не только смотрели на вишневый цвет, но и собирали его.

   – Зачем?! – воскликнул Колян, и я с трудом удержалась, чтобы не спросить то же самое.

   – А вот это наша маленькая женская тайна, – с достоинством сообщила Ирка.

   За спинами вытаращившихся на нее мужиков я показала подруге большой палец. Все, считай, отмазались!