Звезда моей судьбы

— По праву главы гильдии Воинов, коим меня избрали совсем недавно! — улыбнулся друг. — А еще знай, моя община готова без раздумий поддержать любое твое начинание, Наследница!

— Дружище! — На помост запрыгнул возбужденный Арден, сияющий счастливой улыбкой. — Ох, как же я рад видеть тебя здоровым и невредимым!

Друзья крепко обнялись, одобрительно похлопывая друг друга по спине.

— Вижу, она все-таки выполнила свое обещание и спасла тебя от богини Банрах! — Бартоломью лукаво подмигнул Ардену, намекая на меня.

— Не она, а я! — нахально вмешалась всеми позабытая Эвридика, многозначительно прижимаясь к принцу. — И вообще, я не понимаю, как можно уделять столько внимания какой-то чародейке, если перед вами нахожусь я — старшая дочь короля Кантора, принцесса Полуночного клана!

— Да? — ненатурально округлили глаза Бартоломью. — А я-то подумал, это просто надоедливая муха жужжит!

Из толпы раздались тихие, но очень обидные смешки.

— Рано радуетесь! — важно надула губы моя чрезвычайно уязвленная сестрица. — Гильдия Воинов, какой бы сильной она ни являлась, неспособна в одиночку выстоять против опытных боевых магов… Боюсь, нынешняя глава гильдии Чародеев, заочно тобой смещенная, еще способна задать жару всем.

— Ну почему же в одиночку? — вдруг насмешливо прозвучало снизу.

Я всмотрелась в толпу, послушно расступающуюся перед кем-то неторопливо шествующим к помосту. Вот новый участник разыгрывающейся на площади драмы приблизился, а люди поспешно уступили ему дорогу, очевидно руководствуясь огромным уважением, а возможно — еще большим восхищением. Я же усиленно терла веки, не смея поверить собственным глазам, ибо этот уважаемый всеми человек оказался отнюдь не прославленным в боях военачальником и не знаменитым придворным сановником. Нет, передо мной предстала стройная, высокая девушка, облаченная в затканные золотом шелка. Ее ослепительная красота сияла словно луч Сола, затмевая даже общепризнанную прелесть мгновенно побледневшей от зависти Эвридики.

— Почему же в одиночку? — иронично повторила красавица. — Уж поверьте мне на слово, мои девушки далеко не так безобидны, каковыми кажутся на первый взгляд. Каждая из нас носит в прическе остро заточенный кинжал и владеет им весьма виртуозно. Вам нужна наглядная демонстрация наших талантов или достаточно авторитета главы гильдии Порхающих?

— Элали! — громко ахнула я. — Это ты?!

Стоящий рядом со мной Арден буквально окаменел от изумления.

— Я! — торжествующе улыбнулась подруга. — И посмотри, кого я тебе привела… — Она вытолкнула вперед еще одну смущенно упирающуюся девушку, до этого полностью скрытую пышным нарядом главы гильдии Куртизанок. На столь бесцеремонно представленной мне особе красовался скромный, но добротный плащ лекарки. — Ну как, признайся, я сумела тебе угодить? — звонко рассмеялась неисправимая проказница Элали.

— Пиолина! — закричала я и, легко взмахнув крыльями, спорхнула с помоста, совершенно очаровав всех собравшихся. — Бесценная моя подруга!..

— Эльфиечка! Ты вернулась! — Молодая лекарка повисла у меня на шее, плача и смеясь одновременно. — Я молилась за тебя богу Шарро, и пресветлый услышал мои молитвы!

— Спасибо! — благодарно шептала я, вытирая мокрые щеки подруги. — Теперь мы снова вместе и, значит, сумеем превозмочь любую беду.

— О да! — в последний раз всхлипнула Пиолина, и ее глаза угрожающе засверкали. — Мы защитим тебя, дорогая. Как глава гильдии Целителей смею заверить кого угодно — сваренный нами яд способен убить любого врага!

— Элали?.. — Героическую речь Пиолины оборвал вскрик вышедшего из ступора Ардена. — Прости меня! Я… я…

— Замолчи! — Ладошка красавицы мягко легла на губы юноши. — Что было, то прошло! Не принимай всерьез наши прошлые детские отношения. Я забыла все плохое и помню только хорошее. А ты ведь много чему полезному меня научил!.. — лукаво хихикнула девушка. — Детское увлечение тобой сменилось настоящей любовью, сделавшей меня счастливой. Теперь я влюблена в некоего титулованного мужчину и скоро выйду за него замуж!

— Будь счастлива, прекрасная Элали! — прошептал Арден, восхищенно целуя ее в щеку. — Ты настолько же благородна, как и красива.

— Будь счастлив, Арден! — искренне пожелала в свою очередь глава гильдии Порхающих.

А затем Элали взяла за руки Бартоломью и Пиолину.

— Так кто еще готов вместе с нами выйти против чародеев? — отважно вопросила она.

— Мы! — На помост поднялась пара молодых людей, состоящая из худого, сутуловатого юноши и гладко причесанной девушки со строгим, очень серьезным лицом. — Гильдии Торговцев и Уравновешивающих с тобой, Наследница!

— Хорге! Руфия! — с удовлетворением опознала я. — Вы живы?!

— Жизнь — это самый дорогой товар! — галантно поклонился Хорге. — Таким не разбрасываются попусту.

— Мы снова вместе, и это справедливо! — важно подняла палец Руфия. — А еще — закономерность всего происходя…

Но глава гильдии Уравновешивающих не успела донести да нас свою мысль, ибо ей помешали громкие крики, взбудоражившие всех собравшихся: