Звезда на излом

— Да, мне сообщали, — Руссандол не обернулся к тому, что они обсуждали. — Обложили камнем деревянную, новые только надвратные башни. Верные Рыжих присматривали.

— Беру свои слова назад. Они готовились. Ждали нас?

— Просто ждали. Ещё в тот раз.

— Если ждали и готовились, то малыми силами их не взять. Значит, жди тучу врагов, братец.

Темнота впереди дрогнула и выпустила всадников. За ними двигались ещё множество живых существ, почти неразличимых в беззвездном сумраке даже глазам нолдор.

Всадники, здесь? На осаде города?

— Думаю, они должны были успеть к открытию ворот передовым отрядом и ворваться в город вместе с ними, — рассуждал Макалаурэ, словно разглядывая врага с высокой стены. — Или же стрелки, но тогда это… хм!

— Темные вастаки! — сказал Халлан и ухмыльнулся недобро.

Позади них Амбарусса приказал стрелкам приготовиться.

Вастаки неслись молча, без привычных своих выкриков. Не иначе, их тоже строго натаскали соблюдать тишину, и они молчали даже сейчас, когда смысла в том не осталось.

Манера их боя была известна: обстрелять издали, налететь, смять, отступить, обстрелять снова — и повторять, пока противник не побежит или не закончится. Или не побегут вастаки, но для этого ответ должен быть не слабее нападения.

Первыми выстрелами отряды обменялись ещё издали — облако стрел взмыло над вражьими неровными рядами, и в ответ зазвенели тетивы стрелков нолдор. И все дружно приподняли щиты, закрываясь от клевков сверху.

Несколько ругательств раздались вокруг Феанарионов.

А вот второй выстрел нолдор сделали раньше — потому что их луки били сильнее и дальше вастакских, и пока враги ещё мчались вперёд, вскидывая луки для стрельбы в упор, верные братьев уже спустили тетивы. И многие били расчётливо и жестоко — в коней.

Передний ряд вастаков рухнул во многих местах, как выкошенный, а за ним полетели на землю вторые и третьи ряды, спотыкаясь об упавших.

— Вперёд! — Выкрикнул Руссандол, наклоняя копьё и посылая коня на врага.

Через несколько мгновений он оставил это копьё глубоко в груди седобородого вастака и выхватил меч.

Отряды сшиблись, и лишь выучка верных не позволила бою превратиться во множество беспорядочных поединков, где каждый дерётся со всеми. Руссандол хорошо помнил это по Бессчетным Слезам. Вастаки же и научили.

Хотя здесь уже не было тех вастаков, кто сражался в той битве. Выжившие давно состарились. Эти, он рассчитывал, не успеют.

— Держать строй!! — загремел Карнистир. — Держать!!

Вастаки дрались хорошо, не орки. Вот только прежнего азарта в их глазах не было. Насколько стало известно, наградой предательства были холодные земли Митрима и Дор-Ломина, вместе с запретом их покидать, потому что даже союзников Бауглир не смог не унизить.

Что пообещали этим людям, подумал Руссандол в краткие мгновения между схватками, новые земли, награбленные богатства? Или просто погнали силой? Хорошо дерутся, но глаза у них потухшие, и ничего кроме злости — ни азарта, ни желания показать себя лучшими, каким горели предатели в Битве Бессчетных Слез...

— Держать строй! Назад! — Выкрикнул он сам, видя, как невольно растягивается линия нолдорских высоких шлемов в движении за отступающим врагом, и как всё чаще возникают между ними круглые, отороченные мехом шлемы вастакские.

Рядом кто-то в бешенстве взвыл и бросился на Руссандола — огромный воин в богатом доспехе, исходящий такой злобой, словно Феанарион его только что оскорбил последними словами.

Что ж, если вояка рассчитывал взломать их строй притворным бегством и прорваться внутрь, то и оскорбил, хмыкнул Руссандол, отклоняя удар противника и рубанув его в шею. И многих ещё он оскорбит в ближайшее время.

Строй нолдор замкнулся, превратившись в круг. Снаружи о него бились вовсе потерявшие порядок вастаки, которых стало почти вполовину меньше, изнутри временами стреляли лучники близнецов. С севера к ним двигалась толпа, все ещё на удивление плохо различимая, словно темнота над нею сгущалась. И не только над нею — повсюду. Даже свет с башен, казалось, потускнел.

— Вот и главные силы подползают. — Макалаурэ прищурился, тщетно стараясь разглядеть что-то в подробностях. Руссандол уже бросил эти попытки.

К ним вновь пробился Карнистир, его щит был глубоко изрублен, так, что отлетела звезда, а на левом плече кровь сочилась через расколотую стальную пластину доспеха.

— Ещё не поздно развернуться и удрать отсюда, — предупредил он, тяжело дыша.

— Поздно, — Руссандол указал влево, где темная линия толпы переваливала вниз по склону возле рощи.

— Ещё нет! Промчимся вдоль берега…

— Они отступают! — крикнул Фаньо неподалеку.

Оставшиеся вастаки отхлынули как вода, даже без сигнала, просто вслед за кинувшимися прочь вожаками.

Старшие коротко переглянулись.

— За ними! — Выкрикнул Макалаурэ во всю силу голоса. — Вперед!

Если бы они не сделали этого, попали бы под ливень стрел. Не вастакских, орочьих, из плохих луков — зато их было великое множество. Но верные сорвались с места за своими вождями, догоняя вастаков, врубились в их толпу и погнали на передние ряды орков — и большая часть стрел пропала зря.

Большая, но не вся.