Звезда на ладони

Костя озадаченно вскинул бровь и негромко кашлянул. Погладил её по бледной щечке и снисходительно улыбнулся.

– Прекращай! – приказал коротко. – Лучше давай чай попьём.

Лиза набрала в чайник воду и поставила его на плиту.

– Хочешь, я заправлю твою постель, чтобы мама не ругалась? – предложила кротко.

– Нет! – процедил он, злясь на самого себя. – Я заправлю.

После этого он ни разу не привёл в дом девушку. В конце концов, можно найти другое место, где развлечься.

***

Перед самым отъездом в армию Костя был взбешён, когда однажды возвращаясь с очередного свидания, услышал возле дома безобразные выкрики соседских мальчишек. В общем шуме было трудно разобрать, что они кричат. Костя приблизился. Лиза стояла, прижавшись спиной к высокому забору. Её окружала улюлюкающая толпа, преграждая путь к отступлению. Глаза девочки были широко открыты, в них застыли боль и отчаяние.

– Подкидыш! Подкидыш! Подкидыш! – жестоко кричали дети и пытались дотянуться до неё, но Лиза отмахивалась от них портфелем. – Подкидыш!

Костя раскидал мальчишек за несколько минут. Они с ругательствами убежали прочь. Девочка разразилась рыданиями. Костя осторожно обнял её за плечи и завёл в дом. Усадил на диван и аккуратно вытер слёзы с лица. Лиза продолжала плакать. Костя сидел перед ней на корточках и держал её руки в своих тёплых ладонях.

– Слушай, девочка... Не стоит из-за них слёзы лить, –произнёс веско.

Лиза подняла заплаканное лицо. У неё был несчастный вид.

– Они дразнили меня подкидышем! – всхлипнув, проговорила она. – Но это не так! Я не подкидыш! У меня были мама и папа, но они умерли.

–Ты помнишь их? – потрясённо спросил Костя.

Они никогда не говорили об этом. Он боялся, что воспоминания причинят ей боль, поэтому молчал. Она не заикалась об этом потому, что он не спрашивал.

– Я помню их, но смутно... – тихо отозвалась девочка.

– Ты теперь наша! Ты моя сестрёнка, слышишь? Самый дорогой мне человечек! – горячо произнёс Костя, с трепетом сжав её пальцы. – Я люблю тебя, малышка.

– Я тоже тебя люблю! – прошептала Лиза и порывисто обняла его за шею.

Костя сел рядом, прижал её к себе и поцеловал волосы.

– Я покажу этим пацанам, где раки зимуют! – сжав зубы, произнёс решительно. – Они поплатятся за то, что обидели тебя!

– Не надо... – испуганно ответила Лиза. – Когда ты уедешь, они меня убьют.

– Замучаются! – со злостью проговорил парень, поднялся, взял сигарету и нервно закурил. – Я позабочусь об этом! Никто пальцем тебя не тронет, пока меня не будет. Знай это – у тебя есть я, твой брат, защитник!

***

Костя сдержал своё обещание. Лиза не знала всех подробностей, но мальчишки стали относиться к ней, как к принцессе. Никто не смел её обижать или даже посмотреть недоброжелательно в её сторону. Костя пользовался авторитетом среди молодежи в их городе. Лиза очень тосковала за братом и писала ему в армию длинные тёплые письма. Она подробно рассказывала о том, что происходит в её жизни, своих чувствах и переживаниях. Костя знал каждое движение её души и дорожил её доверием. Иногда Лиза присылала свои рисунки. Он с умилением разглядывал их и думал о том, что у малышки настоящий талант художницы.

Костя вернулся повзрослевшим и неотразимо красивым. Вовсю шла перестройка, и он решил повременить с институтом и окунулся в бизнес. Родители не возражали. Они понимали, что парню надо вставать на ноги. Марина выкупила ателье, которым заведовала, и теперь была его владелицей. У неё заказывали одежду богатые женщины города, и дело процветало. Виктор теперь был генеральным директором треста и тоже подумывал о том, чтобы приватизировать предприятие. Несколько пайщиков готовы были вложить свои деньги. Костя отправился за товаром в Турцию. Родители дали ему деньги на раскрутку. Он благополучно всё распродал и снова собрался в дорогу. Пару лет он занимался «челночным бизнесом», мотался по разным странам, пока заработал солидный первоначальный капитал для своего дела.

Лиза продолжала учиться в школе. Родители души в ней не чаяли. Она была хорошей ученицей, редактором школьной стенгазеты и выиграла городской конкурс на лучший рисунок. Дома она охотно во всем помогала матери. Марина полюбила её. Два года, что Костя был в армии, только Лиза скрашивала их тоску по сыну.