Звезда Смерти Гизы

Но в процессе работы над средством для определения электрических волн Тесле выпала удача: он провел случайное наблюдение, навсегда изменившее ход его экспериментальных исследований… Часть его аппарата представляла собой… очень мощную конденсаторную батарею. Эта батарея заряжалась до чрезвычайно высокого напряжения, а потом разряжалась через короткие медные шинные контакты. Взрывные импульсы тока, получаемые таким образом, приводили к нескольким взаимосвязанным феноменам, которые произвели глубокое впечатление на Теслу. В них был заключен важный секрет, который он стремился разгадать.

Выбросы искр, которые он называл «пробойными разрядами», могли превращать провода в раскаленный газ. Они создавали очень резкие ударные волны, которые с большой силой обрушивались на экспериментатора, отбрасывая его назад. Тесла был чрезвычайно заинтересован этим любопытным физическим эффектом, больше напоминавшим результат выстрела из мощной пушки, чем выброса электрических искр. Электрические импульсы давали эффект, обычно ассоциировавшийся с молнией. Взрывной характер феномена напомнил ему о сходных случаях, наблюдавшихся при работе с высоковольтными генераторами постоянного тока. Рабочие и инженеры сталкивались с тем, что при простом выключении высоковольтной динамо-машины оператор получает болезненный электрический удар, как считалось, в результате накопления остаточного статического заряда[355].

Этот феномен заставил Теслу и инженеров генераторной компании задуматься о причинах странного разряда. Следует также отметить, что эффект, полученный Теслой, имеет некое сходство с электрогидродинамическими феноменами, наблюдавшимися Алфвеном, о которых упоминалось в предыдущей главе.

Теоретическая и метафорическая конструкция, на основе которой Тесла выстроил свою гипотезу для объяснения следующей серии экспериментов, указывает на глубокую и насущную проблему теоретической физики, от релятивизма до квантовой механики. Здесь важно помнить, что Теста сформулировал свое объяснение еще до того, как были заложены эти два бастиона современной теоретической физики.

Тесла знал, что странный эффект перегрузки наблюдался лишь в то мгновение, когда динамо-машины подключались к проводам, как и в случае с пробойным разрядом в его конденсаторах. Хотя устройства были совершенно разными, они проявляли одинаковые эффекты. Мгновенный импульс перенапряжения, выдаваемый динамо-машинами, на короткое время проявлялся в сверхконцентрированном виде в длинных электрических цепях. По расчетам Теслы, эта электростатическая концентрация была на несколько порядков выше любого напряжения, вырабатываемого динамо-машиной. Фактическая подача тока каким-то образом усиливалась или преобразовывалась. Но как это происходило?[356]

Инженеры сходились на том, что это был эффект «электростатического шока». Если быстро шлепнуть ладонью по воде, то ее поверхность покажется твердой. Примерно так же электрический разряд как будто упирался в твердую стену, но этот эффект проявлялся лишь в момент удара. Пока проводники электрического тока не сравнивались с мощностью приложенного электрического поля, разряды распространялись от линии во всех направлениях… (Тесла) задумался, почему электростатические поля могли двигаться быстрее, чем сами электрические заряды?

Это было загадочное явление[357].

Иными словами, Тесла знал, что электрический ток движется примерно со скоростью света. Но это, в свою очередь, означало, что электростатическое поле движется со сверхсветовой скоростью.