Звезда Вавилона

– На столе стояла шкатулка для иголок и ниток. Я схватила ее и запустила в Нелли. Она не ожидала от меня такой прыти, но успела отклониться. Шкатулка упала на ковер, открылась, из нее выкатилось что-то круглое… Нелли обозвала меня грязным матерным словом, замахнулась… Дальше я помню смутно. Кажется, мне под руки попалась пепельница, и я ударила Нелли по голове. Она свалилась как подкошенная… – Эмма беззвучно захохотала, запрокидываясь назад. – Как подкошенная! Ха-ха-ха-ха! Я сама подарила ей эту пепельницу. Не нарочно. То был рок, фатум, как они любили повторять! Ужасно смешно! Я наклонилась – она еще дышала, и я ударила второй раз. Она бы рассказала все Ракитиным, и те вышвырнули бы меня на улицу… Я слишком много сил потратила на Леонтия, на всех них! Они просто вампиры! Питаются человеческой кровью… Вы видели чудовище на портрете Лидии? Это семейство одержимо злым духом…

Белый луч фонаря уперся в угол гаража, где на стене висели мотки кабеля и проволоки. В другой обстановке монолог Эммы звучал бы по-шекспировски драматично, но здесь, на фоне ободранных стен и всякого старья, ее слова казались несуразными.

– Я отправила ее вслед за мамашей, – хихикала жена ресторатора. – В преисподнюю! Она напросилась! Я только хотела подшутить над ними, пощекотать их больные нервишки… Они так часто говорили о вавилонской магии, что мне захотелось подыграть им. Я стащила у Нелли заколку для волос, но она не заметила пропажи. У нее было полно заколок! Она спохватилась, когда исчез браслет из лазурита. Мы ходили вместе на презентацию косметической фирмы, и он расстегнулся, соскользнул с ее запястья… Мне оставалось подобрать его и положить к себе в сумочку… Ха-ха-ха!

Ей уже не было нужды изображать страх. Она знала, что Леонтию невдомек, куда они отправились, и что в гараж никто не придет. Ключи-то она забрала, и вторые, которые профессор отдал сыну, тоже у нее. Да и с какой стати Леонтию ехать сюда?

– Теперь, когда она лежала мертвая, я могла делать с ней все, что угодно… – со странным воодушевлением продолжала Эмма. – Она прошла последние, седьмые, ворота, и я решила снять с нее одежду. Она должна была оставить «платочек стыда»! Хорошо, что на Нелли было только белье и халат, мне не пришлось долго возиться. Моя шутка удалась!

Астра молча слушала. Один-единственный неверный жест или фраза могли нарушить эту бредовую исповедь. Пусть Эмма говорит, эта финальная сцена – достойное завершение ее игры.

– На ковре сверкнул камень – кусок лазурита, выпавший из шкатулки. Наверное, тоже подарок от мужчины. Нелли не положила бы в «материнскую» шкатулку абы что! Я подобрала камень и сунула в карман. Не знаю зачем. Он загипнотизировал меня, этот лазурит. Пора было уходить…

Она вдруг перестала хихикать и погрозила Астре пальцем.

– А ты обманщица! Придумала спиритические сеансы, хотела надурить меня. Если я портниха, значит, поверю в такую чепуху? Ты понятия не имеешь, что значит провести несколько лет в семействе Ракитиных. Они бы выпотрошили твое содержимое… и наполнили своим. Я теперь одна из них! Ну все, мне надоело болтать с тобой…

Она крепче обхватила рукоятку молотка и сделала шаг вперед. Ей нравился ужас в глазах жертвы. Она не торопилась, растягивала удовольствие.

– В то утро… почему вы не убили Апреля? – выпалила Астра, чтобы хоть чем-то отвлечь ее.

– Он меня не видел! Ты все правильно рассказала, как будто сама побывала там, в квартире Нелли… И про ее молодого любовника, и про ту девчонку, Марину, и даже про зеркало… Как ты догадалась? Ну, неважно. Когда парень вошел, я уже успела спрятаться, зато сама разглядела его без помех. Писаный красавец! Что он нашел в уродине Нелли? Я не могла понять этого раньше, когда выследила их, не могу понять и теперь. Колдовство! Если он ее так уж любит, пусть спустится в «царство мертвых», – скалилась Эмма, помахивая молотком. – Я и тебя спроважу туда, чтобы Нелли не скучала.

Она вздохнула и состроила скорбную мину.

– Об одном жалею – зря девчонку сгубила, эту… как ее… Капранову. Я ведь была уверена, что она меня засекла. Я была в гостиной, когда услышала ее голос… все произошло очень быстро. Что-то мелькнуло… мне бы сразу сообразить, что это ее отражение в зеркале… Минута паники, и я увидела, как она оседает… Обморок! Я выглянула в коридор… она была без чувств… я выскочила и убежала. Чуть ли не в носках! Про сапоги-то впопыхах вспомнила в последнюю секунду. Смешно, да? В общем, растерялась я… дверь открытую бросила. Уже потом, по дороге домой, мне не давало покоя зеркало. Поздно дошло до меня, что не только я деваху видела, но и она меня… Проверила, так и есть! А вышла ошибочка… Страх меня подвел. Страх – хуже чумы! Ты ведь тоже боишься? Боишься, вижу… дрожишь как осиновый лист…

У Астры пересохло в горле, в голове стоял звон… На пороге смерти было не до церемоний, и она тоже перешла на «ты».

– Ты же хотела уходить. Зачем вернулась в гостиную после того, как Апрель убежал?