Звезда ведьмы

Теперь, вернувшись на остров, он вдруг почувствовал безысходное отчаяние. В прошлом воину не раз приходилось сходиться в схватке с демонами и чудовищами, видеть убитых друзей, но ожидавшая его пустая кровать наводила на него почти панический ужас. В тысячный раз он вспоминал ледяные глаза Сай-вен, когда она хохотала во время его отчаянной борьбы в книгохранилище и протягивала к нему пальцы… Но не с любовью, а с чувством столь же скользким и холодным, как слизь, покрывающая морские камни.

— Нас кто-то ждет, — сказал Тай-лин, отвлекая Каста от невеселых размышлений.

Драконы и их наездники неслись к пристани. Одинокий человек, стоявший там, помахал рукой. Хант, сын главного шкипера. Позади него выстроился отряд кровавых наездников.

Когда драконы приблизились к причалу, Хант подбежал к краю и протянул руку. Каст принял его помощь и выпрыгнул на пристань.

— Что-то случилось? — спросил он, заметив нахмуренные брови и суровый взгляд дри’ренди.

— Тебе надо одеться, — сказал Хант, кивая на кучку одежды, которую Каст всегда оставлял на причале.

Воин вытерся собственной рубахой, а потом натянул ее на влажное тело — высохнет по дороге в замок. Потом сунул ноги в сапоги, повесил на пояс меч и повернулся к соплеменнику, ожидая разъяснений.

— Это последние? — Хант кивнул на груз в сетках мер’ай.

— Восемнадцать, — ответил Каст.

— Как скоро их доставят в подземелье? — Глаза сына главного шкипера неотрывно следили за морскими драконами.

— Самое позднее к сумеркам. — Каст глянул на садящееся солнце.

— Я привел людей, чтобы сделать это немедленно, — Хант поманил кровавых наездников.

— А к чему такая спешка?

Хант не отвечал, только прищурился. Он явно не хотел говорить при всех.

Сжав кулаки, Каст воздержался от дальнейших вопросов. Он просто едва заметно, но так, чтобы Хант догадался, что понят, кивнул. Потом повернулся к Тай-лину и его драконице Элайе, качающейся на волнах.

— Нам нужно доставить оставшиеся яйца в подземелье как можно быстрее. Вот люди вам в помощь. Позови остальных.

— Будет исполнено, — мер’ай стукнул себя кулаком по плечу, салютуя. — Хоу, Элайя! — И наездник с драконом умчались прочь.

Каст повернулся к Ханту, отдававшему короткие и тихие распоряжения своим людям. Когда он закончил, командир отряда кивнул, отступая, и сказал:

— Мы будем бдительны и зорки, как ястребы.

— За кем им нужно следить? — спросил Каст. — И к чему такая спешка?

— Пойдем, — Хант направился с причала на берег. — Я должен тебе кое-что показать.

Каст зашагал с ним в ногу.

— Что еще? — спросил он, устав от недомолвок.

Сын шкипера немного отстал, чтобы его не услыхали остальные.

— Два яйца пропали.

— Что? — потрясенно воскликнул Каст, едва не споткнувшись.

Хант продолжал шагать, дав знак сохранять внешнее спокойствие.

— Они исчезли вчера ночью, во время ночной стражи. Я расспросил охранников. Ни один из них не спал и не отлучался с постов, но тем не менее этим утром яиц стало на два меньше.

— Как же они могли допустить такое? — покачал головой Каст. — Ни один вор не пройдет мимо дюжины отличных мечников.

— Прошлой ночью, — Хант повернул к нему каменное лицо, — вся охрана состояла из мер’ай.

Брови Каста сошлись к переносице. Обычно отряды стражи так и составляли: или из элв’инов, или из дри’ренди, или из мер’ай. Но невысказанное подозрение Ханта было вполне понятно — ведь Сай-вен тоже из племени мер’ай. Есть ли некая связь между ней и похищением, которое произошло минувшей ночью? Несмотря на невероятность такого предположения, Каст понял, почему Хант явился в порт в сопровождении отряда из дри’ренди. «Мы будем бдительны и зорки, как ястребы».

— Сегодня утром я сам пересчитал яйца в подземелье, — наклонился к нему Хант. — И обнаружил кое-что еще.

— Что?

— Ты должен сам посмотреть.

Они сошли с пристани, оказавшись в толпе рыбаков и портовых рабочих, и разговор прервался. Здесь не место рассуждать об измене и предателях. В глубине души он надеялся, что Сай-вен причастна к похищению. Уже полмесяца он ничего не знал о судьбе женщины, которую любил. Каст опасался, что она направилась в Блэкхолл, чтобы не быть пойманной. Но если это она украла яйца, если она все еще здесь…

Крошечный огонек надежды затеплился в сердце дри’ренди.

Войдя в замок, они миновали ворота и стражу. Хант направился через караулку к входу в подземелье, где их встретили два стража, опоясанных мечами, с копьями в руках. И оба кровавые наездники. Хант не хотел неприятностей.

За спинами стражников начинались ступени, уводящие вниз в лабиринт коридоров, тянущихся под замком. Прислушиваясь к гулкому эху собственных шагов, они добрались до окованной железом двери. Хант постучал костяшками пальцев по дубовой доске. Открылось маленькое окошко, в котором показалось уродливое лицо бдительного надзирателя за подземельями — Джоста. Калека, узнав их, проворчал что-то, а затем заскрежетали ключи в замках, скрипнули ржавые петли, и двери отворились. Джост поманил кровавых наездников за собой.

— Спасибо, — кивнул Хант.