Звезда ведьмы

— Не увидят, — прищурился брат ведьмы, нацеливая посох прямо в сердце Грэшима.

Колдун испуганно отшатнулся, но Джоак успел освободить второе заклинание. Магия снов заклубилась вокруг Грэшима. Джоак боялся, что если она прикоснется к телу мага, то Дневник Крови всосет ее без остатка, поэтому он создал как бы скорлупу вокруг темного мага и придал ей облик, скрывающий под собой черты Грэшима. Тот выглядел теперь как моряк-элв’ин, медноволосый и белокожий. Конечно, эта магия не смогла бы выдержать тщательной проверки — любая рука запросто пройдет сквозь нее, выдавая искусственную оболочку. Но на первое время хватит.

— Неплохо сработано, — одобрил Грэшим.

— Сразу предупреждаю, что я могу сдернуть маску в любой момент и позвать охранников, если ты попытаешься нарушить обещание.

— Давай уже покончим с этим делом, — кивнул чародей.

Джоак подбежал к выходу из пещеры и закричал, высунувшись в туннель:

— Охрана! Быстро ко мне! С заключенным беда!

Послышался топот, и стражники-огры один за другим ворвались в пещеру.

Брат Элены указал посохом в угол, где лежало скорчившееся тело.

— Умер! — сказал он на всеобщем языке, стараясь использовать сааме простые и доступные ограм слова. — Человек умер.

Один из великанов наклонился, втянул воздух ноздрями.

— Умер… — уверенно подтвердил он.

— Отправьте гонца на летающий корабль, — распорядился Джоак. — Сообщите им.

Взрыкивая, огры удалились, не скрывая облегчения. Эти громадные создания не слишком-то любили находиться рядом с мертвецами. Бросив последний взгляд на тело, стража скрылась в проходе.

Джоак поманил Грэшима за собой. Огры видели, как он заходил сюда в сопровождении элв’ина, но тогда это была пустая оболочка, призванная одурачить стражников. Тогда он создал ее ненадолго, но теперь в этой раковине поселился темный маг.

Выбравшись из прохода, огры быстро нашли молодого сородича и что-то проревели ему на своем наречии. Подросток заворчал, но возражать не посмел, рысцой устремившись к выходу из большой пещеры.

Проковыляв мимо стражи, Джоак вывел Грэшима на открытое пространство. Сиянье звезд озаряло серебром горные луга, темные горы нависали над ними, подобно великанам. Прямо перед входом горели огни широко раскинувшегося лагеря армии огров, а в близлежащем лесу расположилась армия си’лура. Хотя луна уже давно взошла, никто еще не спал — воины готовились к предстоящему походу. Проскользнуть мимо них незамеченными не составило особого труда.

— Я проведу тебя к загонам, — кивнул Джоак. — Там ты вернешь украденные зимы. Если попытаешься обмануть или я замечу хоть малейшую угрозу с твоей стороны, то заклинание спадет. Тебя все увидят.

— Хорошо придумано, — прошептал темный маг.

Джоак держался на шаг позади чародея, будучи постоянно начеку, но Грэшим спокойно добрался до изгороди, за которой паслись несколько стреноженных лошадей. Поодаль у столба стоял привязанный Роршаф, принадлежавший некогда горцу Кралу. При виде приближающихся людей боевой скакун тряхнул гривой и заржал. Его ноздри расширились, подкованное сталью копыто взрыло землю, показывая недовольство.

— Мне подойдет любой конь, — сказал маг, — кроме этого черного чудовища. К чему свобода, если он скинет меня головой на камни за первым же поворотом тропы.

Джоак встал перед воротами в загон.

— Вначале ты заплатишь окончательную цену за свою свободу.

— Да будет так, — вздохнул Грэшим и протянул руку к парню. — Достаточно просто прикоснуться, как когда-то к розе. — Джоак вытянул навстречу магу новую ладонь, которую тот накрыл своей. — Приготовься… Ощущения могут быть непривычными.

Брат ведьмы напрягся, но к этому ощущению он не смог бы подготовиться, даже если бы знал заранее. Теплый поток наслаждения хлынул через его ладонь и руку, достигая сердца волнами, пульсируя с ним в одном ритме. Река жизненной силы растеклась по туловищу, затопила ноги и голову. В глазах на краткий миг потемнело, а потом зрение снова стало четким. Грэшим отдернул руку. Джоак уставился на темного мага, проникая взглядом сквозь им же наведенную иллюзию. Через оболочку, несущую черты элв’ина, к человеку, скрывающемуся за ней. Возраст мага изменился от юноши к мужчине средних лет. Надо лбом появились глубокие залысины, а медно-красные волосы слегка потускнели. Но до дряхлого старца ему было далеко.

— Как ты себя чувствуешь, мальчик мой? — неприязненно поинтересовался волшебник.

Он стоял, слегка пошатываясь. То, что доставило Джоаку незабываемое удовольствие, Грэшима изрядно истощило.

Брат ведьмы пошевелил руками, поражаясь, какими сильными они стали. Он распрямил сгорбленную спину и ощупал лицо. Кожа больше не свисала складками, собираясь в морщины, а туго обтягивала щеки и скулы. Смех, сорвавшийся с губ, был снова звонким, а не по-стариковски скрипучим. Джоак глубоко вздохнул, наслаждаясь полноценной жизнью.

— Я снова молод!

— Помоложе, я бы сказал, — заметил Грэшим. — Ты выглядишь зим на тридцать.

Но Джоак отмахнулся от него. После месяцев, проведенных в дряхлой оболочке, он сам себе казался юным, как новорожденный младенец. Из горла вырвался невольный смех.