Звезда за звездой

— Еще больше невинных? — Хан понимал, что именно этого вопроса и ожидал Ном Анор, но не смог удержаться. Он был обязан знать, что случилось с Джейной. — Насколько больше?

— Ваши разведчики подтвердят, что наш флот взял в кольцо блокады планету Талфаглио; до следующей недели ни один корабль беженцев не сойдет с орбиты. Если джедаи капитулируют, беженцам будет позволено уйти. Если нет, их дни сочтены. — Ном Анор бросил осторожный взгляд на Хана, занесшего руку над кнопкой. — Беженцы погибнут и в том случае, если посол не вернется со встречи.

— Ты на полном серьезе веришь в то, что джедаи капитулируют? — уточнил Хан. Он был окрылен тем фактом, что Ном Анор не назвал Джейну или Мару в числе заложников, и еще пока не до конца осознал, что стал косвенной причиной гибели десяти тысяч невинных существ. Быть может, чувство вины захлестнет его позже, но в данную секунду для него что-то значила лишь безопасность его близких. — И не надейся, приятель. Кстати, теперь мой ход.

Хан скрестил взгляды с Ном Анором и вновь водрузил руку на кнопку, усмехнувшись и давая время Лее остановить его. Йуужань-вонг встретил его взгляд с насмешкой и не отвернулся, даже когда ладонь Хана коснулась кнопки. Рука замерла в ожидании того, когда Лея просигналит «отбой», но она промолчала. Хан бросил взгляд на супругу и увидел, что та с яростью рассматривает посла.

— Чего ты ждешь? — вопросила она.

— Ты серьезно?

Лея кивнула.

— Не тяни.

Тон ее голоса насторожил Хана, и ему пришло в голову, что Ном Анор не упомянул Джейну и Мару по другой причине — по той, о которой Лея уже подумала. Вполне вероятно, они уже находились на борту корабля, когда его взорвали, а йуужань-вонги просто не ведали, кого только что убили.

Хан надавил на кнопку, и люк на потолке с шипением открылся. Единственный глаз Ном Анора расширился.

— Вы спятили? — Он вскочил на ноги. — Вы убьете миллионы!

Лея подошла к мужу и отжала кнопку; люк застыл в том положении, до которого успел раскрыться.

— Не мы, а ты.

Воздух продолжал со свистом улетучиваться из помещения. Виллип свернулся, и изображение корабля погасло.

Взгляд Ном Анора метался между потолком и транспаристиловой перегородкой. На его отвратительном лице промелькнуло изумление. Выждав момент, когда гость прижал пальцы к ушам, Лея вновь утопила кнопку, и люк в потолке захлопнулся.

Когда йуужань-вонг оторвал ладони от ушей, Лея заявила:

— Возвращайся к своему мастеру войны и поведай, как с тобой обошлись. Передай ему, что джедаи не принимают на себя ответственность за жизни тех существ, которым он угрожает. И пусть он знает точно: следующему послу, пришедшему с подобным предложением, удача больше не будет улыбаться так широко, как тебе.

Ном Анор кивнул — не то чтобы подавлено, но и не надменно.

— Я передам ему твои слова, но они ничего не изменят. — Дойдя до двери, он подождал, пока ее откроют, и добавил: — Мастер войны верит, что его план сработает, а он еще ни разу не ошибался.

* * *

Люк Скайуокер знал, что несколько дней в бакта-камере излечат физические повреждения, но боль Алимы не исчезнет никогда. Он чувствовал эту боль даже сейчас, пока она лежала в беспокойном исцеляющем трансе. И страдания станут только сильнее, когда она узнает, что случилось с «Охотником за туманностью». Будет еще больше чувства вины, злости и страха… страха перед той тварью, которая убила ее сестру. Алима уже была опасно близка к Темной стороне, когда возглавляла движение сопротивления на Нью-Плимпто; теперь Тьма станет для нее еще более непреодолимой альтернативой принятию на себя вины за гибель сестры, разрушение Нью-Плимпто и уничтожение «Охотника». Под сомнение ставился даже не переход Алимы Рар на Темную сторону, а лишь сроки, в которые он мог совершиться.

Позади Люка послышался шорох открываемой двери больничной палаты. Оглянувшись, он заметил, как с порога его изучают влажные глаза Силгал.

— Прости, что помешала тебе, Люк, но с тобой сильно хочет пообщаться твой шурин. Похоже, он думает, что мы от него что-то скрываем.

Люк улыбнулся.

— Старый добрый Хан. Хорошо, что он стал прежним.

Широкий рот Силгал сложился в каламарианскую ухмылку.

— Да уж, это точно.

Люк проследовал за ней по круговому коридору и свернул в конференц-зал. Как и прочие, этот тоннель был пробурен лазером в твердой скальной породе, но, чтобы не допускать утечки кислорода, перекрытия были обложены слоями пластипены, что делало внутреннее пространство тоннеля гораздо мягче и светлее, чем естественные пещерные проходы. К тому же пена была отличным изолятором, настолько надежно поглощая выделяемое генераторами тепло, что многие обитатели базы предпочитали носить скафандры расстегнутыми. Технический персонал старался исправить это упущение, но большинство жителей уже называло спальные помещения не иначе как парилкой.