Звезда Земли (ЛП)

— А что произойдет, если попытка не удастся? — поинтересовался полковник Торрек. — Даже если мы справимся, это будет объявлением войны. Межсекторная армия создана, чтобы предотвратить войны, раздиравшие человечество до века Исхода, а не для того, чтобы намеренно развязывать конфликты с пришельцами. К тому же, по моим сведениям, сфера вряд ли показывает нынешний уровень технологий инопланетной расы.

— О, опять вы за свое, — буркнул Девон. — Сама мысль, что сфера попала сюда не через десант-портал, просто смешна. Ведь мы именно через них оказываемся в новых звездных системах!

— Портал, через который прошла сфера, превышал бы максимально возможный по теории Йоргена Эклунда размер.

Услышав имя своего прадеда, Фиан подался вперед на стуле.

— Это очень старая теория, — отозвался Девон.

— За последнее столетие законы физики не изменились, — возразил Левек. — И у меня есть веские причины воспринимать труды Йоргена Эклунда исключительно серьезно.

— Почему? — потребовал ответа Девон.

Левек взглянул на него с сияющим видом:

— К сожалению, я не могу предоставить вам закрытую информацию из военных источников.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться и, наклонившись, прошептала Фиану на ухо:

— Я же говорила, что Левек тебя не дразнил.

Теперь Девон почти сорвался на крик:

— Если сфера попала сюда не через десант-портал, то еще более невероятно, что она прилетела обычным путем! Это заняло бы…

Он замолчал, но было поздно.

— Точно. Вы подтвердили мнение другого эксперта. Сфера могла лететь сюда сотни или тысячи лет, и в этом случае со времени ее запуска пришельцы могли достигнуть огромного технологического прогресса. Возможно, их достижения включают и портальную технологию. Так что внезапно может появиться более продвинутый аппарат. В этих обстоятельствах очень не рекомендуется ненужная агрессия.

Когда Фиан услышал, что его предупреждение назвали «мнением эксперта», на его лице появилось забавное выражение замешательства.

— Если верить в теорию Эклунда, то пришельцы не смогут появиться внезапно, — сказал Девон. — Она налагает жесткие ограничения не только на размер объектов, но и на дальность перемещения… Ваши люди не нашли следов чужих порталов в секторе Альфа. Корабли пришельцев не могут невзначай перемахнуть через целые сектора нашего космоса. Им придется многократно использовать десант-порталы: проявиться, набрать энергию, переориентироваться и вновь спорталиться. Пересечение Альфы займет у них дни, если не недели, а сейчас мы наблюдаем, не появятся ли характерные энергетические вспышки.

К моему удивлению в разговор неожиданно вступил Фиан:

— Если у пришельцев нет своих промежуточных порталов, они могут воспользоваться нашими?

Я уставилась на него в растерянности, как и остальные присутствующие. В комнате повисла странная тишина.

— Наверное, это невозможно, — покраснел Фиан, — но…

Полковник Торрек посмотрел на Левека:

— Это невозможно?

— Обычно мы используем стандартную сеть, чтобы отправлять корабли как можно ближе к цели, а на последнем участке — десант-порталы, но можно перебросить портальный сигнал на большое расстояние с помощью передающей системы. Во время кризиса на Артемиде корабли-ракеты прошли через систему сектора Бета, мы передали сигнал десант-порталов по промежуточным станциям без их ведома. — Левек встал. — Я отлучусь на минуту.

Он вышел из комнаты, и воцарилась полная тишина. Даже Девон тихо сел, и это показывало, насколько все плохо. Левек вернулся лишь через пять-десять минут. Его обычно безмятежное лицо помрачнело.

— К сожалению, капитан Эклунд правильно беспокоится… Использование пришельцами нашей портальной сети совсем не так невероятно, как бы нам хотелось.

— Худший вариант развития событий? — спросил полковник Торрек.

— Сфера пришельцев ждет, пока земная портальная сеть не закроется при следующей солнечной буре и мы не останемся без защиты. Из-за высокого уровня радиации мы не сможем управлять солнечными батареями, оставить истребители на орбите и установить исходящие порталы. Сфера атакует, чтобы отвлечь нас, а подкрепление порталится, используя наши станции. В ответ мы перебросим в Солнечную систему свои силы, и начнется решающий конфликт со значительными последствиями для будущей безопасности всех наших миров.

Полковник Торрек скривился:

— То есть, нам нужно будет победить любой ценой.

— А мы не можем закрыть передающую сеть в качестве защитной меры? — влез Девон. — Хотя бы вблизи Солнечной системы?

Я мало понимала в науке, поэтому помалкивала, но на такое не могла не ответить:

— Нет! Это не позволит новорожденным-инвалидам попасть на Землю. Они все умрут!

Девон взглянул на меня с явным отвращением:

— Это не имеет значения, учитывая, что поставлено на карту.

— Закрытие передающей сети порталов вблизи Земли не позволит использовать ее ни пришельцам, ни нам самим, — заметил Левек.

— Мы могли бы покинуть Землю, — продолжил Девон. — Здесь живут только инвалиды, это приемлемая потеря.