Звездное наказание

Чтобы минимизировать количество смертей, реконструкцию нужно было проводить на орбите Земли. Но Варадар не мог рисковать экипажем. Поэтому женщины были набраны на борт с запасом. Если часть товара умрет, это не так ударит по кошельку, как потеря части или всей команды. Саламана в этом отношении своего капитана поддерживала. Хотя сама операция ей не нравилась. Слишком много рисков, даже для таких гонораров.

Жума открыла отсек, откуда только что вышел фирт, и подошла к капитану.

- Все готово?

- Переодень эту, и можешь начинать реконструкцию. — Кивнул Варадар.

Жума развернула в воздухе экран, активировала капсулы и только после этого увидела, что в одной из них находится ребенок.

- Она не мала для торгов?

Саламана посмотрела на капитана, еще не решив, как реагировать на находку.

- Эксклюзивный заказ Йята.

- Лорда Йята?

- Именно. Ты о нем что-то знаешь?

- Зачем лорду Йяту ребенок? — Вопрос капитана жума проигнорировала. Не специально. Она просто его не восприняла.

- Для внука. Так фирт сказал. Хотя, я ума не приложу, что может внук Йята делать с земным ребенком.

Саламане понадобилось несколько минут, чтобы осознать все, что сказал капитан. А потом еще минуту, чтобы понять, Варадар ничего не знает о питирах. Расе, которая не жалела ни своих самок, ни чужих.

- Им нужен кокон для первого потомства.

- Что? — Не понял Варадар.

- Йята — питир. Эта раса отличается своеобразным способом размножения. За несколько лет до первого совершеннолетия у самцов созревает первое плодовое семя. И им нужна самка подходящего размера, чтобы это семя сбросить.

- Этот ребенок еще не достиг половой зрелости, если верить данным капсулы. — Как будто возразил капитан.

Правда, он не столько хотел возразить помощнице, сколько пытался убедить себя в том, что предположения Саламаны беспочвенны.

- Им не нужна половозрелая особь. Важен ее размер. Первое семя питиров, попадая в сосуд, приживается и превращается в эмбрионов без участия репродуктивной системы самки. А потом, в период активного роста, начинает в буквальном смысле пожирать своего носителя. Размер самки должен быть таким, чтобы эмбрионам хватило питания на фазу активного роста, и в то же время, чтобы они смогли покинуть тело носителя, пока у того не наступила смерть.

- Ты хочешь сказать....

- Первое семя сжирает свою мать изнутри. — Саламана подтвердила самые мерзкие догадки капитана и активировала две капсулы: девочки и темноволосой женщины, похищенной из такси.

- Ты еще не знаешь, что у них с условиями жизни самок. — Саламана одарила капитана скептической улыбкой. — Время реконструкции займет один суточный цикл. По предварительному анализу пять процентов товара мы потеряем в первую треть цикла. Еще столько же, когда покинем галактику. У остальных будет шанс выжить.

- Так себе прогноз. Что с детенышем? — Варадар снова посмотрел на капсулу с девочкой.

- Или выживет, или нет. — Пожала плечами Саламана. — Никаких гарантий.

Варадар кивнул и пошел к выходу, а жума осталась. Она подошла к капсуле с ребенком и вспомнила лицо Йята. Красное, сморщенное, с сухими наростами в районе челюсти. Она его видела однажды, в далеком детстве, когда тот явился в их поселок, чтобы выкупить детей для своих сыновей. Саламана тоже была выставлена как товар на витрину. Ей повезло. Она к тому времени была слишком тощей, чтобы выкормить эмбрионов питиров. А вот ее подруге нет.

Саламана еще несколько минут над чем-то думала, а потом синхронизировала и объединила капсулу ребенка и черноволосой девушки. Она еще сама не знала, что будет с этим делать, но процесс реконструкции ускорила. Так, чтобы у обеих были максимальные шансы на выживание во время космического перехода.

Глава 2.

Система Фафис. Судно «Лиссай»

Космический корабль с поэтическим именем «Лиссай» притаился в одном из астероидных поясов системы Фафис. Место было не самым приятным. Команде приходилось постоянно следить за тем, чтобы какой-нибудь дрейфующий булыжник не влетел в корпус корабля. Но все эти неудобства компенсировались незаметностью. Никому и в голову не придет, что пиратский корабль будет несколько суток торчать среди астероидов.

Капитан Лиссаи, Хамар, сверил часы и вышел из своей каюты. По их подсчетам «Авалон» вот-вот должен был покинуть границы Млечного пути и направиться в их сторону. По дороге на мостик ариканец остановился возле смотрового экрана, чтобы оценить активность пояса. После космической бури метеориты как будто стали медленней. Хамар понадеялся, что тенденция к замедлению сохранится еще хотя бы на одни космические сутки и у них получиться напасть на «Авалон» без траты энергии корабля на защитные щиты.

Заказчик сообщил, что помимо стандартной контрабанды «Авалон» перевозит сто капсул с самками. Капсулы придется поддерживать в рабочем состоянии на протяжении всего пути до Питира. А для этого энергии понадобится вдвое больше, чем они рассчитывали изначально. Или планировать дополнительные остановки, которых Хамар хотел избежать.