Звездное небо

— Единственно, у меня не хватает фантазии предположить, зачем я могла понадобиться темным эльфам и — его владыке.

— Если предположить все же, что он — в смысле я — воспылал страстью… То вполне можно взять орден сопровождения…

— Нас окружает даже не эскадра и не флот? — удивилась женщина.

— Слушайте, для того, чтобы забрать с Земли любимую женщину и, соответственно, произвести на нее неизгладимое впечатление, эскадра или флот — это мелковато, согласитесь. Вот боевой орден дроу — это да.

Наташа расхохоталась в голос. К ней присоединился и владыка дроу.

— Вы правы, — кивнула она, вытирая слезы. — Идею о том, что вы выкрали меня с Земли, я отметаю, как несостоятельную.

— А мне она нравится.

— Зачем тогда вы сообщили, что я у вас?

— Чтобы ваши близкие не волновались.

— Спасибо, — кивнула она растроганно.

Он не выдержал, сел рядом с ней на кровать — и нежно погладил ее по щеке.

— Похитил я вас или нет, в любом бы случае я сделаю так, чтобы вы не волновались.

Она на мгновение закрыла глаза и потянулась ему навстречу.

— А второй вариант? — спросил он, не убирая руки.

— Пираты, — ответила она. Получилось с мурлыканьем.

— А им вы понадобились зачем?

— Месть. Братство вольных капитанов когда-то поклялось найти того, кто ответственен за разгром их базы.

— Это когда землянам попытались выставить иск за то, что штурмовики живых не брали?

— Именно.

— Войска выполняли ваш приказ?

— Да, — не стала спорить она.

— Вы просчитали, что пираты поймут, что прибыль не так ценна, как жизнь?

— Нет, — она отстранилась от него. А через мгновение поднялась — стала расхаживать по каюте.

— Тогда что? — все же спросил он.

— Вам, конечно же, ничего не известно о событиях на станции заправки топливом «Пять-бис-альфа» между Тау Кита и Землей?

Он отрицательно покачал головой.

— Пираты совершали налет. Все произошло мгновенно — на станции не успели и сигнала тревоги включить. Никто не знает, что там произошло, почему пираты решили пленных не брать, но… Когда в том районе оказался военный фрегат — ребята просто возвращались с боевого задания — корабли пиратов уже отошли от станции. А наши люди… Тех, кто был на самой станции — было уже не спасти. А вот один из кораблей, пришвартованный к шлюзу заправки — он только-только занимался.

Дроу покачал головой. Ситуация — хуже не придумаешь.

— Спасательная операция была начата мгновенно. Но и пираты уже разворачивались. Помощь шла. Но нужно было около часа-двух. Штурмовики это время дали. Три эскадрильи вели бой — никто из пиратов не смог и выстрела прицельного сделать по фрегату, на который эвакуировали людей. Кроме того, к пиратам подошли боты с десантом.

Наташа отвернулась от темного, запрокинула голову и сказала глухо:

— В том бою погиб мой муж. И весь его отряд.

— Хорошая смерть, — кивнул дроу уважительно.

Женщина вскинулась, резко развернулась, чтобы закричать что-то… И осеклась, потому что во взгляде темного эльфа не было ничего, кроме почтения и уважения. Почему-то ей было невыносимо больно видеть это выражение на прекрасно-хищном, чужом, не человеческом лице. Почему-то в эту секунду она воспринимала темного эльфа как врага. И это этого становилось еще горше. И она отвернулась.

— На'Аталия, — обнял он ее за плечи и прижал к себе.

— Как тебя зовут? — спросила она, не поворачиваясь.

— Что? — опешил он.

— Нет, я понимаю, что владыка дроу претемный лур Ра'хард… Мне тебя так и называть?

— Торн, — тихо откликнулся он, приживаясь губами к ее макушке. Она как раз была под ними. — Это мое личное имя, не родовое.

— Торн, — повторила она, пробуя на вкус.

И резко высвободилась из его объятий. Развернулась к нему. Синие глаза горели торжеством. Претемный вздрогнул — такое он уже видел.

— Два года, — продолжила Наташа. — Два года я не жила. Не помню, что ела. Не помню, когда я спала. Не помню, как росли и развивались в это время мои собственные дети. Но я вычислила всех пиратов, всех, кто участвовал в рейде. Вычислила и базу, на которую они ушли. Вычислили и пункт торговли рабами. Несколько месяцев мы готовили операцию — как раз перед этим мне дали в подчинение целый отдел.

— А как ты высчитала базу? Когда мы охотились на пиратов, то только экспресс-допросы… — он запнулся.

— Ребята после захвата пленных тоже ломали кости и вырезали что-то замысловатое на пленных — особенно после того, как насмотрелись, что эти уроды делали с нашими, — Наташа спокойно отнеслась к упоминанию дроу о пытках. — Но нам нужно было захватить базу тихо. В идеале так, чтобы никто в течение нескольких суток не догадался.

— И взять всех, кто прибудет на базу.

— Именно так.

— И как тебе это удавалось?

— Все оставляет след. Особенно контейнеры с обмундированием, патронами. Еда. По еде и спиртному вообще можно отследить кого угодно в любом уголке вселенной.

— И эти сведения…

— Никто никогда не шифрует.

— Гениально!

— Так мы потом отслеживали поставки всего того, что у нас награбили. И уже по-тихому разбирались со всеми, кто участвовал в налетах.

И она посмотрела на него вызывающе.

— Ты же не думаешь, что я сдам полученную от тебя информацию Галактическому совету, — обиженно проговорил он.