Звездные ночи

Лейла пронеслась над аэродромам, пошла на второй круг. В чем дело? Почему она не садится?

Я в ту ночь была дежурная но аэродрому. Гляжу на командира полка, а в голове мелькает мысль: «Каждый самолет, наверно, пролетает через ее сердце». Лицо у нее каменное.

— У них бомбы, — глухо говорит Бершанская, затаптывая папиросу. — Очистить аэродром: видать, неисправность!

По полю уже мчится машина с красным крестом, я сигналю, чтобы отвернула в сторону. На аэродроме осталась одна Бершанская.

С бомбовым грузом садиться опасно. Самолет может подпрыгнуть, накрениться, пропахать землю крылом, а много ли надо, чтобы бомбы взорвались?

Посадку Лейла, как всегда, совершила мастерски. Самолет остановился в дальнем конце аэродрома, все облегченно вздохнули. Бершанская, перехватив санитарную машину, вскочила на подножку. Невеселые мысли лезут в голову…

Оказалось, после близкого разрыва зенитного снаряда отказали замки бомбодержателей, и одна бомба едва держалась.

К утру самолет привели в порядок. Да, отслужил он свой век — заплата на заплате.

Я собиралась лечь отдохнуть, вбежала Лейла.

— Летим с Руфой в ПАРМ. Как не хочется, если бы ты знала. Счастливо оставаться.

Расставание было грустным. Обе мы стали «безлошадными».

Ночь сто семьдесят четвертая

Полдня, не переставая, лил дождь. Кипарисы на краю станицы напоминают стоящих на посту солдат в набухших шинелях. Плодовые деревья и кустарники словно кто-то окунул в воду. Все тропинки залиты водой, арыки переполнены, ручьи превратились в речки. Используя цинковые ящики из-под взрывателей, мы стираем белье. Обычно сдаем его старшине, но когда появляется возможность, стираем сами. Сняв сапоги и закатав рукава, с наслаждением занимаемся своим сугубо женским, домашним делом. Никаких приказаний, указаний — здесь все равны. Шутки, смех…

— Смотрите, самолет! — крикнул кто-то.

В стороне от нас заходит на посадку «По-2».

— Сел красиво, — одобрительно сказала Вера Белик. — Не хуже Лейлы.

Раздались возгласы?

— Интересно, кто это?

— Начальство какое-нибудь.

— Или корреспондент.

— Генерал! Ордена нам привез.

— Девочки, это же Лейла и Руфа. Смотрите!..

Да, это были они. А мы-то ждали их через месяц. Новый самолет — откуда?

— Калым получили! — радостно кричит Макарыч. — Теперь уж, Верочка, ничего не поделаешь…

Вера брызнула на нее водой.

Мы осмотрели самолет — чистенький, не новый, но и не старый, пахнущий свежей краской — закатили его в укрытие.

Полетов в эту ночь не было: снова полил дождь. Собрались в нашей комнате, потребовали у Лейлы подробного отчета.

— Значит так, — лукаво улыбается она. — Прилетаем. Находим Вериного жениха…

— Никакой он мне не жених, — гневно заявляет Вера Белик. — Нужен он мне!

— Ты же написала ему, — замечает кто-то ехидно.

— Ну и что? Написала: спасибо за весточку, будь здоров и счастлив. Точка!

— Находим Вериного жениха, — упрямо повторяет Лейла и, выждав, когда утихнет смех, продолжает: — Он бригадир механиков, старшина. Говорим: гони калым. Он отвечает: с удовольствием, только присмотрите за невестой, чтобы не выскочила замуж за какого-нибудь аса из соседнего полка.

— Лейла, — укоризненно произносит Вера, — не ожидала от тебя. Ведь ты все выдумываешь.

— Присмотрим, говорю, не беспокойтесь, — продолжает Лейла, не обращая внимания на замечание подруги. — Но для полной гарантии еще один самолетик требуется. Острая нужда у нас, И желательно поскорее.

Девушки загалдели:

— Правильно!

— А он что?

— Обдерем, как липку!

— Не старые времена, баранами не отделается!

— В общем, — рассказчица посерьезнела, — бригада просто замечательная. Ребята со списанных самолетов снимают все, что может пригодиться, и собирают из этих деталей новые «По-2». Один достался мне. Мы их ни о чем не просили, ничего не требовали. Просто не успели. Обещают специально для нашей эскадрильи собрать еще один самолет. Приняли даже обязательство. Саша Костенко прилетит сам и вручит подарок лучшему экипажу. Вот и все.

— Ура! — закричала я и расцеловала Лейлу. Сама тут же сообразила: «Освободившийся самолет передадут мне…»

Девушки подхватили Лейлу и с криками «Ура!» начали подбрасывать ее к потолку. Потом, успокоившись, стали обсуждать, чем отблагодарить механиков.

— Верочку, конечно, не отдадим, это слишком дорогая цена, — заявила Руфа. — Но, я думаю, эскадрилья не будет возражать, если она…

Вера заткнула уши, закричала:

— Слушать не хочу!

— Я хотела сказать, — Руфа пожала плечами, лукаво улыбнулась, — после Победы…

Посмеялись и решили, что лучшим подарком ребятам из ПАРМа будут наши боевые успехи.

Ночь сто семьдесят пятая

После завтрака работаем в саду бабушки Марфы: окапываем деревья, разрыхляем под ними землю, отсекаем лишние ветки. Будто дожидаясь, когда возьмемся за лопату, тут как тут снуют куры, подбирая червей. Рослый, с золотистой грудкой и нарядным хвостом петух, заметив поживу, не трогает ее сам, а сзывает кур. Мы называем его джентльменом.