Звездный час по тарифу

Воспользовавшись тем, что отец углубился в беседу с мистером Снаппсом (английский миллиардер снизошел до разговора с Федором Архиповичем, и Ксения заметила, как кривит губы противный богач и униженно смеется и поддакивает ему ее обычно столь независимый papa), а мама предавалась послеобеденному сну, девочка спустилась по лестнице к двери, за которой располагался вход к палубе второго и третьего класса. Ксения подергала ручку – заперто! А ведь ей так хотелось хотя бы одним глазком посмотреть на тех, кого отец называет «неудачниками» и «бедняками».

– Мисс, могу ли я вам помочь? – услышала она голос стюарда.

Ксения испуганно посмотрела на него и прошептала:

– Моя бонна... Она едет вторым классом. И моя мамочка просила...

Стюард был рад услужить девочке, одетой в дорогое платьице. Он извлек из кармана связку ключей и отомкнул дверь.

– Мисс, вам стоит поторопиться, потому что обычно эти переходы заблокированы. Вы же понимаете, иначе бы эти, – и стюард презрительно наморщил губы, имея в виду пассажиров второго и третьего класса, – поналезли бы сюда без приглашения. А тут их никто не ждет! Но для вас, мисс, я сделаю исключение. Я подожду, пока вы не найдете свою бонну!

Пробормотав слова благодарности, Ксения устремилась по лестнице вниз. Она только одним глазком взглянет на то, как живут «они». Ксения заметила, что ее одежда разительно отличается от нарядов пассажиров второго и третьего класса. Да и сами пассажиры были другими – они не походили на тех ухоженных дам и надменных господ, которые фланировали по палубе первого класса.

– И что здесь делает такая красивая деточка? – услышала она чей-то грубый голос и заметила высоченного человека с черной бородой, которая доставала ему до груди. Красная повязка закрывала его правый глаз, а в руке он держал вилку.

Плотоядно улыбнувшись (Ксения с ужасом заметила огромные желтые клыки), он протянул к ней руку. Девочка, которой незнакомец напомнил изображение великана-людоеда из сборника иллюстрированных сказок, шарахнулась в сторону и побежала по тесным коридорам прочь. Ей все казалось, что борода, топоча сапогами, преследует ее. Ксения остановилась, чтобы перевести дыхание, и поняла: она заблудилась! Где же находится лестница, которая ведет в спасительный первый класс!

Девочка видела странные взоры, которыми одаривали ее пассажиры. Они о чем-то перешептывались, тыкали в нее пальцами и нагло смеялись. Ксении сделалось страшно. Она почему-то представляла, что все на нижних палубах окажутся добрыми и приветливыми. Ксения ощутила, как горькие слезы текут по щекам.

– Ты заблудилась? – услышала она русскую речь.

Ксения обернулась и заметила перед собой мальчика примерно одних с ней лет: худой, с непокорной черной шевелюрой, он был одет в простенький серый костюм и сжимал в руке картуз. У него были огромные синие глаза и чумазенькое личико.

– Ты говоришь по-русски? – спросил мальчик и улыбнулся.

Ксения с трудом кивнула головой и прошептала:

– Ты знаешь, как мне попасть к себе домой?

– Ты ведь из первого класса? – спросил мальчик, прищуренным глазом оценивая ее наряд. – Сразу видно, что птица ты залетная. Меня зовут Алексей. А тебя?

Он протянул ей загорелую руку – Ксения отметила, что ее новый знакомый нарушает все правила приличия. И как это молодой человек может подавать даме руку и представляться? Ксения заметила черную кайму под розовыми ногтями и с опаской прикоснулась к протянутой руке. Кожа у мальчика была грубая, задубевшая, покрытая пупырышками цыпок.

– Так как тебя зовут? – спросил он и снова улыбнулся.

Ксения почувствовала, что непроизвольный румянец заливает ее щеки. Только не это! Воспитанная девочка не может так себя вести! Но воспитанная девочка никогда и не окажется в каютах третьего класса! И что подумает о ней этот... Алексей?

– Ты что, язык проглотила? – насмешливо произнес мальчик. – Ты же вроде не немая. Да не боись, я тебя не обижу!

Поколебавшись, девочка сказала заученный тоном:

– Меня зовут Ксения Федоровна Самдевятова. Очень приятно познакомиться с вами, господин...

Она вопросительно посмотрела на мальчика, в его синих глазах мелькнули озорные искорки, он, плюнув на ладошку, пригладил взлохмаченные волосы, нахлобучил поверх них картуз, который немедленно съехал ему на уши, и просвистел:

– Милостивая государыня, до чрезвычайности рад познакомиться с вами. Разрешите вашу ручку! Меня кличут Алексеем Ивановичем Шадриным, или Алешкой, если вам будет угодно. Наше вам с кисточкой!

Он озорно поклонился и расшаркался. Ксения улыбнулась, и в этот момент негодник схватил Ксению за руку, намереваясь поцеловать ее. Она сопротивлялась, и тогда мальчик прижал ее к себе и поцеловал в губы. Ксения скривилась, оттолкнула от себя юного сорванца и сказала:

– Что вы себе позволяете, Алексей!

– Ну, не обижайся, слышишь? – произнес испуганно мальчик, завидев, что Ксения намеревается плакать. – Это я не со зла. Извиняй, если чего. Ну, я пойду...

Он развернулся, Ксения воскликнула:

– Какой же вы джентльмен, Алексей? Вы бросаете меня на произвол судьбы! Неужели был прав papa и вы так отличаетесь от нас?