Звездный час «Весты»

Пароходы активной обороны ошвартовались у набережной Карантинной гавани. По пути туда Володя рассмотрел плавучие батареи, установленные на якорях при входе в порт. Это были плоты с бронированным бруствером, за которым стояли 6-дюймовые мортиры, такие же, как на «Весте».

Карантинная гавань располагалась между Карантинным и Платоновским молами, ее набережная носила название Бакалейной. До войны здесь останавливались корабли из-за границы, но теперь, конечно, иностранная торговля прекратилась и гавань отвели под суда активной обороны, так как обычная стоянка военных кораблей — Практическая гавань была занята знаменитыми «поповнами».

Командующим войсками в Одессе был генерал Семека, но всеми делами, относящимися к деятельности флота, занимался его помощник, капитан 1-го ранга Зеленый 3-й. К нему, для приветствия и доклада, отправились командиры кораблей, а свободные от вахты офицеры и матросы были отпущены на берег. Те офицеры «Весты», что прибыли с Балтики, очень интересовались увидеть «поповки», о которых столько писали в газетах и которые при случае с особенным удовольствием ругал Баранов. Между прочим, Чернов как-то обмолвился в разговоре с Андреем, что эти замечания Баранова кто-то услужливо сообщил изобретателю и строителю «поповок», вице-адмиралу Андрею Александровичу Попову, а также высшим чинам Морского министерства и с тех пор там относятся к командиру «Весты» очень неодобрительно. Чернов даже выразил сожаление, что неосторожность Баранова может повредить его дальнейшей карьере.

Володя сбежал по трапу и поспешил в Практическую гавань. Ему не терпелось увидеть своего друга Мишина, который был направлен на «Вице-адмирал Попов». Он предвкушал удовольствие предстать перед приятелем в образе морского волка, овеянного ветрами Черного моря. Бедняга Мишин! Володя искренне сочувствовал товарищу, осужденному болтаться на своем «подносе» вблизи берегов.

Когда первый броненосец береговой обороны «Новгород» доставили пять лет тому назад в разобранном виде из Петербурга в Николаев, Володя с другими мальчишками бегал смотреть, как его выгружают из бесчисленных (их было двести) вагонов. Потом весь Николаев нимало дивился форме нового корабля, которую он постепенно приобретал по мере сборки на стапеле. Броненосец был совершенно круглый, с 12 килями и шестью винтами! Многие сомневались, сможет ли он двигаться по прямой, но, спущенный на воду, «Новгород» уверенно пошел своим ходом вниз по Бугу и даже благополучно прибыл в Севастополь.

Через два года, в 1875 году, уже в самом Николаеве заложили второй броненосец — «Киев», но, пока он строился, был получен высочайший указ, в котором государь, в знак особого благоволения к изобретателю нового типа кораблей, повелел наименовать его «Вице-адмирал Попов», а сами суда именовать не броненосцами береговой обороны, а «поповками». Новое название сначала показалось смешным, но потом прижилось, и теперь эти корабли только так и называли.

«Вице-адмирал Попов» также отправился в Севастополь, но с началом войны обе «поповки» пришли в Одессу. Защита этого крупнейшего города Причерноморья была важнее, чем оборона почти разрушенного Севастополя.

Володя достиг набережной Практической гавани между Военным и Андросовским молами и остановился, разглядывая странные корабли.

«Новгород» и «Вице-адмирал Попов» стояли рядом, образуя гигантскую восьмерку. Круглый корпус «поповки» и линия набережной соотносились между собой, как окружность и касательная ей прямая, которые соприкасаются, как известно, в одной точке. В этой точке с «поповок» были поданы трапы. На плоской гладкой палубе гигантских подносов возвышались две надстройки, которые, будучи в центральной части построены тоже по окружности (но меньшего диаметра), сходились на баке. С противоположной, кормовой стороны они не соприкасались, но здесь помещалась маленькая поперечная надстройка, формирующая «корму». Из центральных надстроек торчали дула скорострельных орудий, в центре возвышались поперек главной оси корабля две высокие трубы, а между ними находилась открытая сверху башня с двумя огромными орудиями. На «Новгороде» пушки главного калибра были 11-, а на «Вице-адмирале Попове» — 12-дюймовыми. Их калибр превосходил мортиры «Весты» в два раза!

Вступив в гардемаринскую каюту, Володя обрел там Мишина, старательно брившего перед зеркалом несуществующие усы и бороду. Он издал вопль восторга и кинулся обнимать товарища, держа в одной руке бритву, в другой — помазок и пачкая его мыльной пеной.

— Откуда ты свалился? — вопрошал Мишин.

— С «Весты», — с важностью ответил Владимир, — только с моря пришли, и сразу — к тебе.

— А где ходили, встречали ли турок? — плохо скрывая зависть, допытывался Мишин.

— Да почти все Черное море обогнули, — Володя подробно рассказал о Севастополе, неудачной атаке на Пендерекли, маршруте похода.

— Повезло тебе, — вздохнул Мишин, — видел Турцию, Румелию… загорел, обветрился. — Он хлопнул Володю по плечу. — А как ваш командир?