Звездный десант

– У нас есть несколько моделей, – менеджер скривился, как от зубной боли. – Но, уверяю вас, сэр, собаке будет в них неудобно, она станет перегреваться, а ее нежная кожа совсем не будет дышать…

– Покажите! – отрезал Бампер.

После недолгого выбора, который в основном заключался в потирании собачьих одежек между пальцев, Кенни остановился на ярком костюмчике в крупную красно-черную шотландскую клетку. Менеджер уже привык к эксцентричным клиентам, поэтому сразу прекратил свои попытки обратить внимание Бампера на более дорогие эксклюзивные образцы из модной коллекции, принял деньги и вежливо попросил заходить еще.

Выходя из магазина, Кенни вдруг столкнулся со спешившим мимо по тротуару неприметным человеком с короткой стрижкой и усталыми глазами. Незнакомец был одет в легкий белый плащ, под которым едва ли можно было спрятать серьезное оружие, однако телохранители тут же оттерли его от босса. Бампер озадаченно посмотрел ему вслед.

– Зачем тебе этот костюмчик, чучело? – поинтересовалась Джулия, когда они снова забрались в глидер и пилот поспешно стартовал, чтобы не представлять больше неподвижную мишень для возможного киллера. – Похудеть до такого размера тебе все равно не удастся.

– Может быть, я хочу завести бойцового поросенка, – задумчиво пояснил Кенни. – Или мишку коалу. Ладно, чего два раза языком трепать. Вечером изложу вам с командиром свой план насчет того, как нам пресечь ненужную активность мистера Мэннинга.

– При помощи собачьей попонки?! – Джулия подняла бровь.

– При твоей непосредственной помощи, принцесса! – хмыкнул Кенни. – А собачья попонка – это так, маленький гениальный штришок в грандиозном плане. Не обращай внимания… – Он снова задумался, пытаясь припомнить, где мог видеть того рассеянного человека в легком плаще.

А также понять, почему он вызывает такое неудержимое чувство тревоги.

В самый разгар кланового кризиса, когда остальные благородные доны заперлись в своих убежищах и до предела усилили меры безопасности, мистер Мэннинг отправился навестить своего отца, который третий год мирно угасал от болезни Альцгеймера в дорогой клинике элитного пригорода Коул-виллидж. То есть он тоже предельно усилил меры безопасности, однако факт поездки за город сам по себе был серьезным дополнительным фактором риска. Впрочем, дон Джеймс был абсолютно уверен в своей неуязвимости. Каперони уже совершил огромную, непростительную ошибку, поддавшись импульсу и уничтожив Вагнера; второй раз такого преступного безрассудства он уже не допустит, иначе все семейства окончательно встанут против него единым фронтом. И никто другой в создавшейся запутанной ситуации, грозившей расколом совету благородных семейств, не рискнул бы устранить Мэннинга, чтобы ненароком не потерять потенциального союзника и не укрепить возможный вражеский лагерь. Да и, честно говоря, сделать это все равно оставалось более чем непростой задачей. Испуганный лепет истерика Бенуцци о том, что русские, возможно, вышли наконец на след организаторов мятежа на Дальнем Приюте, Мэннинг всерьез в расчет не принимал. Имперские секретные службы действуют совсем иначе – показательно и молниеносно. Пляска смерти, за последнее время вырвавшая из их рядов троих благородных донов, являлась следствием очередного остервенелого передела территорий, дон Джеймс был совершенно уверен в этом. На руку Светлого Владимира, по его мнению, пока ничто не указывало.

Впрочем, предосторожности не бывают лишними, особенно когда речь идет о драгоценной жизни мистера Мэннинга.

Кавалькада черных глидеров упала с неба, круто вписалась в центральную улицу поселка и устремилась по ней к частной клинике на окраине. Главу семейства Мэннингов сопровождали двенадцать человек охраны, полицейский броневик и два армейских катера. Едва ли какому-нибудь безумцу-одиночке пришло бы в голову сражаться с таким мощным конвоем; что касается аналогичного по силе воздушного отряда, то его появление сразу зафиксировали бы радары, и машина мистера Мэннинга мгновенно ушла бы в отрыв, в то время как его эскорт обрушился бы на противника всей огневой мощью.