Звездный дракон

— Ближайшая к Самарканду станция рансибля находится на Миностре. Там и будут готовить спасательную или какую-нибудь операцию. Мы без труда сможем разузнать, прибудет ли Он на Миностру. Просто надо будет сунуть немножко денег в нужный карман, и все.

— Отлично! — кивнул Ариан. — Нам понадобится кое-что посерьезнее нескольких пистолетов и взрывчатки.

— Это будет дорого, и к тому же возникнут сложности с доставкой.

— Здесь мне все это не нужно. Где обитает наш обычный поставщик?

— На Хьюме — да и кроме него там люди найдутся.

— Отлично. Свяжись с Дюсашем, Меннекенем, Корлакисом и Свентом, пусть они нас там встретят. Пообещай им вдвое больше, чем обычно. Прихватим также мистера Крана, потому что — готов об заклад побиться! — наш дружок Ян Кормак всенепременно обеспечит себе охрану в лице голема.

«Вот оно что, стало быть…» — подумал Стэнтон. Момент, когда он, как правило, делал ноги, неумолимо приближался. Миллиона шиллингов, пожалуй, было маловато за такой риск.

— А где мистер Кран? — поинтересовался он.

— В моем доме. Он спрятан там.

Стэнтон покачал головой.

— Рискованно. Местная полиция, наверное, уже повсюду рыщет. ЦСБЗ понимает, что теперь мы начнем искать еще какого-нибудь подсадного, вроде Кормака, так что они сами мараться не станут. Им не на руку, чтобы мы продолжали свою деятельность. Они сольют весь компромат местным, и всех членов вашей ячейки могут арестовать.

Пелтер прижал кончики пальцев к модулю за ухом. На миг в его взгляде отразилось замешательство. Как только оно отступило, он опустил руку и сжал пальцы в кулак.

— Вот поэтому нам и нужен мистер Кран. Но сначала нужно здесь чистоту навести. Есть тройка парней, слишком много знающих о наших делах за пределами этой планеты. Сцапают их — и тогда все. Следовательно, я не могу позволить, чтобы их сцапали.

Стэнтон помалкивал. С одной стороны, его приятель намеревался погнаться за Кормаком, и эта операция сама по себе вызывала большие сомнения. Разумеется, смысл ее заключался в том, чтобы избавиться от врага, опасного для сепаратистского движения, но на самом деле силы и ресурсы, которые предполагалось бросить на эту операцию, было бы разумнее использовать для чего-нибудь другого. В действительности Арианом руководило самое банальное желание отомстить. С другой стороны, парень замыслил безжалостную расправу в рядах соратников. Да, в итоге останутся в секрете другие операции, но у него — да и всего движения — не останется друзей.

Пелтер встал.

— Пора приступать. Пошли за мистером Краном.

— Как скажешь, Ариан.

Стэнтон поднялся и мысленно дал себе приказ: сосредоточиться на главной цели, а именно — на миллионе новокарфагенских шиллингов. Получив такой гонорар, он спокойно мог смыться, и пусть этот псих, которому не терпится расстаться с жизнью, топает дальше своей дорогой.

— Почему вы отбываете? — поинтересовалась Мелассан, нажимая на клавиши пульта. Она сохранила показания Кормака и передала их копии на Чейн III.

— Меня отозвали. У ЦСБЗ есть для меня какое-то новое поручение.

— На Самарканд посылают, наверное?

— Да, там, похоже, все намного серьезнее.

— Не понимаю, — Констебль отвела взгляд от экрана, — зачем вас вообще сюда прислали. Здешняя ячейка не должна была вызвать столь пристальное внимание.

— Тут все дело в оружии, — ответил он. — За год, что я провел среди них, мне удалось выяснить, что они пользуются пленарной взрывчаткой чрезвычайно высокой мощности, а в последнее время обзавелись еще и фотонными пистолетами. Кроме того, до меня доходили слухи о некоем андроиде — возможно, класса «Голем», — который, мягко говоря, психически неуравновешен. Этого андроида сепаратисты используют избирательно для нанесения особых ударов. И мне хотелось бы разузнать, где они держат такое чудовище, если оно на самом деле существует.

— Если существует, — эхом отозвалась Мелассан.

— Такая возможность не исключена, и ее нельзя игнорировать. Представляете, сколько бед может натворить такая тварь, если ее соответствующим образом запрограммировать?

— Расскажите. В этом вы специалист.

Кормак пропустил насмешку мимо ушей и объяснил:

— Запланированные убийства — где угодно. Имея такого андроида, можете считать, что у вас есть оружие, которое можно запросто пронести внутрь рансибля — поскольку он не будет сочтен оружием. Такой андроид способен — подчеркиваю: способен — преодолеть сложнейшие линии обороны, даже снабженные мощнейшей сигнализацией. Скажем, речь может идти об ИР рансибля или департамента управления планетой. И если затем он завладеет контролем над… Вы только представьте себе безумца, который управляет системой обороны планеты.

— Неужели все настолько ужасно?

— Может быть, и не настолько. Но мы не имеем права рисковать.

— Но, вероятно, на самом деле все не так. Вдруг это всего-навсего пропагандистская утка.

— Будем надеяться.

5