Звездный дракон

— Теперь поговорим о деталях, ну и о цене, конечно. Откинувшись на спинку стула, Пелтер отвел взгляд от собеседника. Через свой новый модуль он ощущал, будто что-то таится на заднем плане, позади таблиц и графиков. Затем все пропало — а это «что-то» осталось. Пелтер догадывался, что в какое-то мгновение услышит голос. Правда, пока он еще не понимал, как он ответит на этот голос. Он зажмурился, сосредоточился и включил модуль Сайлэка, не отключая при этом новый. Это оказалось не так-то просто, но Ариан твердо решил: так надо. Он не мог допустить, чтобы им управляли.

— Назовите цену, — равнодушно произнес он, посмотрев на Гренделя.

Джарвеллис лежала с хитрой и довольной улыбкой кошки, слопавшей хозяйские сливки. Стэнтон изучал свои свежие царапины и гадал, откуда у этой хрупкой женщины столько силы. Его скелет был укреплен, а ее тело в отличие от него пребывало в естественном состоянии, но тем не менее любовница его основательно измотала. Она тоже надолго задержала на нем взгляд и сунула руку под подушку, лежавшую слева от нее. Стэнтон заметил выражение показной невинности во взгляде подружки, проворно перекатился ближе к ней и сжал запястье ее левой руки.

— Джон, где же твое доверие к людям? — обиженно проговорила Джарвеллис.

— Я его потерял в тот день, когда моя мамаша сдала моего папашу святошам, а они выволокли его из нашей квартиры в аркадном квартале и пристрелили на месте.

Женщина перестала улыбаться.

— Извини, забыла. Ты ведь с Масады, да?

— Угу. Там всем заправляли богословы, засевшие на орбитальных станциях, и все законы были религиозные. Никто никому не доверял, а уж указы насчет ересей святоши то и дело перекраивали.

— Мне ты можешь доверять.

Джон тихо вздохнул — его пугало собственное желание доверять ей. Он опустил ее руку и отодвинулся — но не слишком далеко. Доверие… незнакомое чувство.

Джарвеллис осторожно вытянула руку из-под подушки и протянула Стэнтону длинную плоскую шкатулку из розового дерева.

— У меня для тебя подарок.

Стэнтон взял шкатулку и принялся рассматривать ее. На крышке была вырезана буква «Т».

— Открывай же, — поторопила его Джарвеллис. Стэнтон не торопился. А вдруг внутри какой-нибудь неприятный сюрприз, ловушка? Доверие.

Он нажал на кнопочку сбоку, и крышка медленно приподнялась.

— Господи боже… — вырвалось у него.

В шкатулке на подкладке из черного бархата лежали кинжал, ножны к нему и золотое кольцо. Клинок был изготовлен из желтого чейнгласса. Внутри рукоятки переплетались и образовывали сетку серебряные проволочки, внутри которой множество маленьких кубиков тускло поблескивали на свету. Ножны из обычного черного металла были обтянуты кожей.

— Старинная работа, — сообщила Джарвеллис. — Прошлый век. Вся «родословная» записана в микроразуме. Тенкиан изготовил этот кинжал на Иокасте. Он один из самых первых, которые Тенкиан снабдил микроинтеллектом. И еще у него имеется маленькая антигравитационная установка.

Стэнтон вынул кинжал из шкатулки. Рукоятка показалась ему слишком гладкой, но при этом была прочной и в руке лежала удобно. Ладонь вдруг начало слегка покалывать. Джарвеллис продолжала рассказ.

— Теперь кинжал настроился на тебя. Если кто-то другой вздумает им воспользоваться, предварительно не перепрограммировав, то получит краткий нервно-паралитический шок, и этого будет вполне достаточно для того, чтобы вынудить человека бросить кинжал.

— А что он умеет?

— Не слишком много, если честно. Видишь кольцо? Стэнтон вынул из шкатулки кольцо и рассмотрел его. Чистое золото. Внутри — зеленоватый ободок из золота с какой-то примесью. Наружный край представлял собой восьмиугольник, из-за этого кольцо походило на гайку.

— Надень его на указательный палец правой руки.

Джон надел кольцо. Оно легко скользнуло по пальцу, но сразу словно бы стало туже.

— Теперь, — продолжала инструктировать его Джарвеллис, — убери кинжал в ножны.

Как только Стэнтон сделал это, женщина осторожно взяла у него кинжал, прикасаясь только к ножнам, и бросила в изножье кровати.

— Зеленое колечко внутри золотого движется. Чуть-чуть поверни его большим пальцем.

Стэнтон так и сделал. Послышался такой звук, словно мимо пролетела оса. Затем последовала золотистая вспышка, и, прежде чем он успел отреагировать, рукоятка кинжала легла на его ладонь. Джон сжал ее и с довольной усмешкой повернул голову к Джарвеллис.

— Мне нравится.

Любовница пожала плечами.

— Боюсь, это все, что он умеет. Хорошо еще, что ему хватает ума не порезать тебе пальцы.

— Наверняка будут моменты, когда и этого вполне достаточно, — заверил ее Стэнтон.

Он взял с кровати ножны и убрал кинжал, затем положил и его, и шкатулку на столик рядом с кроватью, а потом обвил рукой шею женщины и притянул ее к себе. Их губы слились в долгом страстном поцелуе. Отстранившись, Стэнтон поднял руку и пошевелил указательным пальцем.

— Это значит, что мы поженились?

Джарвеллис пару секунд очень серьезно смотрела на него, потом улыбнулась и откинулась на подушки.

— А ты мне еще разок расскажи сколько, — попросила она.

Стэнтон сжал пальцы в кулак, уголки его губ тронула улыбка.

— Говорил уже.