Звездный Изгнанник. Том 2

– Сэм, ты уверена? – волнительно спросил Алекс.

– Ты можешь мне не верить, кэп, но люди такое еще делать не научились. Считайте меня ненормальной. Я никогда не была сторонником зеленых человечков. В Системе другой жизни не нашли. По вашим рассказам у других звезд ее тоже нет, но это не земная технология, точно вам говорю.

– Спокойно, Сэмми, я тебе верю. Я все-таки три года потратил на поиски внеземного разума. И хотя ни черта не нашел, никогда не отрицал сам факт его существования. Вопрос только, откуда тогда эта технология? Получается, мы ее искали-искали, а она была у нас под самым носом?

– Я бы сказал, Лекс, одним вопросом эта история не ограничивается, – кивнул головой Майк.

– Сэм, а то, что ты вскрыла ядро, это не опасно?

Саманта лишь сделала невинное лицо и неуверенно сказала:

– Кэп, честно, теперь уже не знаю. Я, конечно, все там закрыла назад. Надеюсь, наружу не вылетели никакие инопланетные микробы, которые теперь пожрут наши мозги.

– Ребятам надо рассказать, – заключил Браун. Капитан согласился.

– Технология пришельцев! На нашем корабле! Огонь! – Валькирия не могла усидеть на месте. Она уговаривала Саманту показать ей это чудо света, но капитан строго-настрого приказал больше не вскрывать ядро. – Кэп, я просто поражаюсь твоему спокойствию. До тебя вообще дошло, что ты столько времени летаешь с инопланетной штуковиной?

– Тесс, я бывал на других планетах, тамошние штуковины мало чем отличаются от наших.

– Кэп, а получается же, что вот этот конденсатор гравиволн тоже, скорее всего, не земными инженерами делался? – предположила Сэм.

– Вполне вероятно, – согласился капитан. – Либо сделан уже здесь, но на основе внеземных технологий.

– Черт, и я эту хрень хотела на черном рынке продать. Вот я дура! – Валькирия схватилась за голову.

– Кажется, все начинает вставать на свои места, – сделал вывод капитан. – Уж ни эти ли вещи стали причиной смерти Торнтона. Согласно техническим регламентам нам запрещалось лезть в начинку гиперпривода, объясняя это бешеной радиацией. Видимо, любопытство Уилла превзошло все требования безопасности.

– И я его прекрасно понимаю, – поддержала Саманта. – Работать с техникой и не знать, как она устроена. Меня саму трясло первое время, когда понимала, что без специальных знаний в такого рода технику лучше не лезть.

– Вопрос, кто еще знает? Что известно Аттерсону, что Кортесу? И насколько осведомлена коммандер Риз? Женщина она очень проницательная. И самое главное, во что нам это все встанет?

– Ну, раз уж мы летим в систему Юпитера, нам, я так понял, и предстоит хотя бы что-то узнать, – заключил Майк. – Какой у нас, кстати, план?

– Полковник обладает какой-то информацией и настроен очень решительно, раз уж сам решил принять участие. Мы встретимся уже за Поясом в условленных координатах.

– Идеальное место для всех черных делишек, – сказала Тесс. – Руки федералов не сказать что сильно дотягивают за пределы Пояса. Но и нам стоит держать ухо востро.

Странник медленно плыл по просторам космоса, все больше отдаляясь от Солнца. Скоро позади остался и Пояс астероидов, хотя его пролет визуально прошел незаметно, насколько далеко друг от друга по человеческим масштабам летели эти гигантские глыбы. Лишь отдельные точки загорались на радаре. Пролетая через Пояс, команда невольно вспомнила события на Гигее и ту злосчастную лабораторию с похищенными людьми. Майк предположил, что, если Сциллу действительно часто наблюдают в системе Юпитера, там, возможно, находятся и более крупные комплексы, где проводят опыты над людьми.

Еще через день полета на небосводе появился уже новый фаворит, который в данном участке Системы превосходил размерами далекое Солнце – огромный бурый Юпитер. Этот гигант жил здесь, во внешней Системе своей жизнью и был полновластным хозяином. Газовый гигант, в атмосфере которого бурлила активность: плывущие с бешеной скоростью облака самых разных оттенков, гигантские вихри и циклоны, вспышки молний. И конечно, сердце планеты – Большое красное пятно, в которое вся Земля могла поместиться целиком.

Экипаж встретил здешнего великана, находясь в кают-компании и наблюдая потрясающие виды этого атланта через панорамное окно.

– Сколько раз здесь летала, не устаю восхищаться этим малышом, – воскликнула Валькирия.

– У тебя с ним много общего, – заключила Саманта. – Бушующие вихри, сверкающие молнии, и он почти такой же огромный.

– Ты всегда знаешь, как сделать мне комплимент, – Тесс обняла Сэм за плечо, отчего та немного напряглась, ожидая, что получит очередную оплеуху.

У Рэя загорелся индикатор на коммуникаторе: кто-то пытался выйти на связь.

– Капитан, говорит полковник Томпсон. Я уже на подходе к вам, сопровождаю Странник. Сообщите, как будете готовы встретиться.

– Лео? – капитан тут же переключил сигнал. – Что на радаре, почему молчишь?

– Ммм… на радаре чисто, кэп. Я бы сразу сообщил, если бы что, – прозвучал его голос в коммуникаторе.

– Стелс, – тихо произнесла Саманта. Капитан согласно кивнул.